El cohete SLS fue trasladado a la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. La misión llevará cuatro astronautas en un viaje de diez días alrededor de la Luna y marcará el regreso humano al espacio profundo desde 1972.
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El programa espacial Artemis alcanzó un hito clave esta semana con la llegada del cohete de Artemis 2 a la plataforma de lanzamiento 39B, en el Centro Espacial Kennedy, Florida. El movimiento marca el inicio formal de la campaña final previa al despegue de la misión que devolverá astronautas al entorno lunar por primera vez desde el final del programa Apolo, hace más de cinco décadas.
A diferencia de Artemis 1, que en 2022 realizó un vuelo no tripulado, Artemis 2 será la primera misión con personas a bordo del nuevo sistema de exploración lunar de la NASA. Su objetivo no es alunizar, sino validar en vuelo real todos los componentes críticos que permitirán futuras misiones de aterrizaje.
El traslado del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta la plataforma demandó cerca de 12 horas. Una vez instalado, el cohete ingresó en una fase de integración con los sistemas terrestres, que incluye pruebas eléctricas, chequeos de comunicación, validaciones de seguridad y la futura carga de más de 2,5 millones de litros de combustible criogénico.
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Entre los puntos más sensibles de esta etapa se encuentran la verificación del brazo de acceso de la tripulación, el sistema que permitirá a los astronautas abordar la nave Orión, y los mecanismos de evacuación de emergencia, diseñados para responder ante cualquier contingencia en la plataforma.
La NASA aplicó en Artemis 2 numerosas modificaciones surgidas de las lecciones aprendidas en Artemis 1, una campaña marcada por retrasos, fugas de hidrógeno y ajustes técnicos. “Creemos que tendremos éxito en Artemis 2 gracias a lo que aprendimos”, afirmó la directora de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson. El próximo gran ensayo será el “wet dress rehearsal”, una simulación completa de cuenta regresiva con carga real de combustible.
Aunque la ventana inicial de lanzamiento se abre a partir del 6 de febrero, la agencia espacial aclaró que existen fechas alternativas en febrero, marzo y abril. La prioridad, remarcan, es garantizar la seguridad de la tripulación, aun cuando eso implique postergar el despegue.
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La misión Artemis 2 tendrá una duración aproximada de diez días y contará con una tripulación integrada por Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y el canadiense Jeremy Hansen, en representación de la Agencia Espacial Canadiense, lo que refuerza el perfil internacional del programa.
Tras el lanzamiento, Orión realizará maniobras en órbita terrestre antes de ejecutar la inyección translunar que la enviará rumbo a la Luna. El viaje tomará cerca de cuatro días. La nave seguirá una trayectoria de retorno libre híbrido, que permite regresar a la Tierra incluso ante fallas graves de propulsión.
Durante el sobrevuelo lunar, la cápsula se alejará más allá de cualquier misión humana anterior, exponiendo a la tripulación al entorno del espacio profundo. Allí se evaluarán la radiación, los sistemas de soporte vital, la navegación autónoma y las comunicaciones de larga distancia.
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El regreso incluirá una reentrada a alta velocidad en la atmósfera y un amerizaje en el océano Pacífico, donde equipos especializados recuperarán la cápsula y a los astronautas. Esa fase será crucial para validar el desempeño del escudo térmico con tripulación a bordo.
Una vez finalizada la misión, los datos recopilados serán analizados durante meses y definirán el grado de preparación del sistema para Artemis 3, la misión que, según los planes actuales, prevé el regreso del ser humano a la superficie lunar hacia 2027.
Con el cohete ya en la plataforma y las pruebas finales en marcha, Artemis 2 se consolida como el paso más importante de la NASA hacia una nueva era de exploración lunar y espacial.
Fuente y foto: Infobae
