Un nuevo análisis de más de 1.600 objetos transneptunianos reveló una estructura inédita a unas 43 unidades astronómicas del Sol. El hallazgo podría reescribir lo que sabemos sobre el origen y la evolución del sistema solar.
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A más de 43 unidades astronómicas del Sol, en los límites helados del sistema solar, un equipo de astrónomos asegura haber detectado una nueva estructura dentro del cinturón de Kuiper. Se trata del llamado “núcleo interno”, un agrupamiento de objetos transneptunianos que podría ofrecer nuevas pistas sobre la historia primitiva del sistema solar. El hallazgo fue realizado a partir del análisis orbital de 1.650 cuerpos clásicos más allá de Neptuno y podría complementar —o redefinir— la estructura conocida como “núcleo”, identificada por primera vez en 2011 a unas 44 unidades astronómicas.
El estudio, dirigido por Amir Siraj de la Universidad de Princeton, utilizó un algoritmo de agrupamiento llamado DBSCAN, que nunca había sido empleado para estudiar esta región. La herramienta no solo volvió a identificar el núcleo original, sino que además detectó un segundo grupo de objetos con órbitas aún más circulares y estables, ubicado ligeramente hacia el interior del cinturón. Según sus estimaciones, este “núcleo interno” concentraría entre el 7% y el 10% de los objetos transneptunianos clásicos.
La posible existencia de esta estructura destaca por la baja excentricidad de sus órbitas, lo que indica trayectorias extremadamente regulares y casi libres de perturbaciones gravitatorias. “Esa tranquilidad orbital es señal de una estructura muy antigua”, explicó Siraj en diálogo con New Scientist. Sin embargo, los investigadores señalan que la distinción entre el núcleo y el núcleo interno aún no es definitiva: pequeños cambios en los parámetros del algoritmo podrían fusionar ambos grupos en uno solo, lo que deja abierta la posibilidad de que se trate de una variación del patrón ya conocido.
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Aun así, los autores sostienen que estos resultados podrían ayudar a comprender el grado de calentamiento dinámico que experimentó el cinturón de Kuiper durante su evolución. Una de las teorías más aceptadas vincula la distribución de objetos con la migración temprana de Neptuno, cuyo desplazamiento hacia el exterior habría atrapado y redistribuido cuerpos helados mediante su gravedad, generando concentraciones como estas.
El futuro de esta investigación queda ahora en manos del Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, que comenzará a recopilar datos a gran escala mediante el Legacy Survey of Space and Time (LSST). Se estima que este telescopio detectará hasta 40.000 nuevos objetos más allá de Neptuno, lo que permitirá evaluar si el “núcleo interno” es realmente una estructura inédita o simplemente una ilusión estadística producto de las limitaciones actuales.
Fuente y foto: DW
