La compañía aeronáutica Boeing anunció que su nave espacial Starliner estará lista para realizar su primer vuelo tripulado en marzo próximo.
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El programa ha sufrido numerosos aplazamientos, el último cuando estaba previsto que la nave trasportara astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 21 de julio pasado.
Sin embargo, los ingenieros de Boeing detectaron entonces nuevos problemas relacionados con un sistema de paracaídas defectuoso y una cinta de arnés de cables que, en determinadas condiciones, sería inflamable.
«Ahora, según los planes actuales, prevemos estar listos con la nave espacial a principios de marzo», dijo Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y director del programa Starliner.
El ejecutivo añadió que la fecha exacta del lanzamiento depende del calendario espacial y será decidida junto con la NASA y United Launch Alliance, que proporcionará el cohete Atlas V para Starliner.
Steve Stich, director del programa Commercial Crew de la NASA, defendió los retrasos por motivos de seguridad y reiteró el compromiso de la agencia espacial con Boeing pese a las críticas de los observadores.
«Volaremos cuando estemos preparados», dijo Stich, quien consideró importante tener un segundo servicio de transporte a la ISS, según la agencia de noticias AFP.
La NASA espera habilitar a Starliner como otro «taxi» para sus astronautas rumbo a la estación espacial, un servicio que SpaceX, del magnate Elon Musk, ha proporcionado desde la exitosa misión de prueba de su cápsula Dragon en 2020.
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La agencia espacial adjudicó contratos de 4.200 millones de dólares a Boeing y de 2.600 millones a SpaceX en 2014, poco después del fin del programa de transbordadores espaciales, en una época en la que Estados Unidos dependía de los cohetes rusos Soyuz para los viajes a la ISS.
Fuente: Télam.
