Las tierras raras vuelven a estar en el centro de las tensiones entre China y Estados Unidos. Este lunes, altos funcionarios de ambos países se reunirán en Londres en un intento por destrabar el conflicto comercial reavivado tras las restricciones impuestas por Pekín a la exportación de estos minerales estratégicos. Washington acusa a China de incumplir la tregua firmada en mayo en Ginebra.
Aunque China informó recientemente que aprobó algunas solicitudes de exportación, persisten las preocupaciones globales por el impacto que podrían tener los controles sobre las cadenas de suministro de industrias clave como la automotriz, la electrónica y la defensa. En abril, el gobierno chino estableció que siete de los 17 minerales del grupo, incluyendo el disprosio y el itrio, solo podrían exportarse con licencias especiales.
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El dominio chino sobre este recurso es abrumador. El país asiático posee el 49% de las reservas globales y concentró casi el 70% de la producción mundial en 2024, incluyendo el 99% del procesamiento de tierras raras pesadas. Estados Unidos, que depende en un 92% de China para este tipo de materiales, aún no ha logrado asegurar una cadena de suministro alternativa, pese a intentos de diversificación en África Central y Europa del Este.
La delegación estadounidense en Londres estará encabezada por el secretario del Tesoro, Scott Bessent, mientras que China enviará al vice primer ministro He Lifeng. El diálogo se da en un contexto de crecientes fricciones por temas como los visados para estudiantes chinos, los semiconductores avanzados y las medidas de control sobre tecnologías sensibles.
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Ambas potencias buscan evitar una nueva escalada comercial, pero los intereses estratégicos chocan: Washington exige garantías para asegurar la estabilidad en el acceso a minerales clave, mientras que Pekín defiende sus controles como parte de una política de seguridad nacional. El resultado de estas conversaciones podría redefinir el futuro inmediato del comercio global de tierras raras.
Fuente: EFE.
