Un equipo de científicos chinos ha hallado agua molecular en muestras de suelo lunar traídas por la nave Chang’e-5, marcando la primera detección directa de H2O en la superficie lunar.
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Un equipo de científicos de China ha realizado un notable descubrimiento al encontrar evidencia de moléculas de agua en las muestras de suelo lunar recogidas por la misión Chang’e-5. Este hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, representa la primera vez que se identifica agua molecular (H2O) en muestras físicas del satélite terrestre, particularmente en una región donde previamente se creía que el agua no podría existir en esta forma.
A pesar de que la presencia de agua en la Luna no es un fenómeno nuevo, la detección directa de agua molecular en el regolito lunar es un avance significativo. Los investigadores, liderados por Xiaolong Chen del Instituto de Física de la Academia China de Ciencias, encontraron un mineral hidratado desconocido apodado ULM-1, con la fórmula química (NH4)MgCl3-6H2O. Este mineral contiene agua y amonio, siendo este último un estabilizador crucial para las moléculas de agua encontradas.
El equipo descubrió un «cristal transparente prismático en forma de placa» que representa un mineral lunar inédito. El hallazgo también incluye amonio, que proporciona pistas sobre la historia de desgasificación lunar y sugiere que las moléculas de agua podrían persistir en zonas iluminadas por el sol en forma de sales hidratadas.
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Yuqi Qian, geólogo planetario de la Universidad de Hong Kong que no participó en el estudio, explica que en la Luna existen tres tipos de agua: agua molecular (H2O), agua en forma congelada y un compuesto relacionado llamado hidroxilo. El descubrimiento actual proporciona la primera detección directa de agua molecular en la superficie lunar, iluminando una nueva forma de agua en el regolito lunar.
Los científicos descartaron la posibilidad de contaminación terrestre o gases de escape de cohetes como origen del hidrato, al analizar las composiciones químicas e isotópicas de las muestras y las condiciones de formación. Los hallazgos también destacan el potencial del amonio como recurso para la habitabilidad lunar en futuras misiones.
La nave Chang’e-5, que regresó a la Tierra en diciembre de 2020 con 1,73 kilos de regolito lunar del cráter Oceanus Procellarum, ha permitido a China convertirse en el tercer país en recoger muestras del satélite terrestre, después de Estados Unidos y la Unión Soviética. Los análisis continuos de estas muestras han llevado a importantes descubrimientos, como el hallazgo de agua en cristales de impacto en marzo de 2023 y el descubrimiento de un nuevo mineral, la Changesita, en febrero de 2024.
Fuente y foto: La Sexta
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