Imagen: MARK GARLICK/GETTY IMAGES
A más de un kilómetro de profundidad en Dakota del Sur, un átomo de xenón recibió un impacto inexplicable compatible con algunos modelos de partículas de materia oscura. Los científicos piden cautela pero reconocen que es prometedor.
A más de un kilómetro bajo tierra en el Centro de Investigación Subterránea Sanford (SURF), en Dakota del Sur, un detector cargado con toneladas de xenón líquido registró algo inusual: el núcleo de un átomo recibió energía y retrocedió dentro del detector. Los investigadores no consiguieron explicar qué causó el impacto, pero algunos modelos de materia oscura sí podrían producir una señal similar.
La materia oscura constituye aproximadamente el 85% de la materia del universo y no interactúa con la luz, lo que la hace indetectable por telescopios convencionales. Entre los candidatos más estudiados están las WIMPs (Weakly Interacting Massive Particles), partículas masivas que podrían atravesar la Tierra continuamente sin dejar rastro, salvo en raras ocasiones en que interactúan con el núcleo de un átomo.
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El evento fue registrado durante 220 días de observaciones entre 2023 y 2024 y sobrevivió a todos los «filtros» del experimento diseñados para descartar interferencias conocidas. Si el impacto fue causado por materia oscura, la partícula responsable tendría una masa superior a unas 200 veces la de un protón.
Los científicos piden cautela. «Con solo un evento, no queremos adelantarnos. No estamos afirmando haber visto materia oscura. Pero hemos visto algo interesante que queremos compartir con la comunidad científica», dijo Rick Gaitskell, portavoz del experimento. El estudio se presentó en la conferencia TeV de Astrofísica de Partículas 2026 en Japón.
Con información de Wired.
