La enfermedad de Alzheimer es un trastorno progresivo que causa la degeneración y la muerte de las células cerebrales. Es la causa más común de demencia, un deterioro continuo en el pensamiento, las habilidades de comportamiento y sociales que interrumpe la capacidad de una persona para funcionar de manera independiente.
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Se estima que entre los 60 millones de personas que viven con demencia en todo el mundo, dos tercios o más tienen Alzheimer. En los Estados Unidos, es la sexta causa principal de muerte y la tercera más común entre los adultos mayores.
El Alzheimer afecta al cerebro dañando sus componentes más básicos, las neuronas, haciendo que pierdan su función con el tiempo y finalmente mueran. Este proceso, conocido como neurodegeneración, también interrumpe los puntos de comunicación (sinapsis) entre las neuronas, dificultando la comunicación celular.
En etapas avanzadas, la enfermedad causa una reducción significativa del cerebro, afectando áreas críticas como el hipocampo, responsable de la memoria, y la amígdala, que juega un papel importante en las emociones y el comportamiento.
Las cuatro principales causas de demencia son Alzheimer, demencia vascular, cuerpos de Lewy y demencia frontotemporal. Cada una tiene características diferentes y está asociada con síntomas específicos.
La experiencia de la demencia es a menudo única para cada individuo, y no todos experimentarán los mismos síntomas. La demencia afecta la memoria, el pensamiento, el comportamiento, la toma de decisiones, el lenguaje, la percepción visual o espacial y la atención.
La causa exacta del Alzheimer no se entiende completamente, pero se sabe que las proteínas cerebrales que no funcionan normalmente están en el núcleo de la enfermedad. Dos proteínas, beta-amiloide y tau, están asociadas con su desarrollo.
La beta-amiloide forma placas en el cerebro, mientras que la tau causa ovillos neurofibrilares. Ambos fenómenos interfieren con la función celular y desencadenan una serie de eventos tóxicos que resultan en la muerte celular.
Los factores de riesgo para el Alzheimer incluyen una combinación de elementos genéticos, de estilo de vida y ambientales. La investigación sugiere que patrones de sueño deficientes, poca actividad física, obesidad, tabaquismo, presión arterial alta, colesterol alto y diabetes mal controlada pueden aumentar el riesgo.
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También se encontró que niveles más bajos de educación parecen ser un factor de riesgo, mientras que la participación en actividades mental y socialmente estimulantes puede reducirlo.
Fuente: Infobae.
Foto: MD.Saúde.
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