Un estudio científico basado en el ADN de antiguas momias halladas en Chile aportó una de las pruebas genéticas más sólidas hasta ahora sobre la llegada de la viruela al continente americano durante el proceso de colonización europea.
La investigación, publicada en la revista Science, analizó restos encontrados en Caleta Camarones, al norte de Chile, y permitió identificar rastros del virus en fragmentos óseos de un hombre y una mujer adultos que habrían muerto entre los años 1492 y 1631.
Los científicos examinaron 13 muestras óseas de momias de época incaica y detectaron evidencias de dos infecciones de viruela. Según los investigadores, es altamente probable que la enfermedad haya sido la causa del fallecimiento de ambas personas.
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El análisis genético permitió comparar la variante encontrada con otras cepas conocidas y establecer un vínculo con los virus de viruela que circulaban en Europa durante la Edad Media y períodos posteriores. Esto refuerza la teoría de que la enfermedad llegó a América con los colonizadores.
La viruela fue una de las enfermedades más letales de la historia humana. Antes de su erradicación mediante una campaña mundial de vacunación en 1980, provocó la muerte de cientos de millones de personas y tuvo un impacto devastador en poblaciones sin exposición previa al virus.
Los investigadores aún buscan determinar qué grupo europeo pudo haber introducido la enfermedad en América y cómo logró llegar hasta el extremo sur del continente. Una de las hipótesis es que el virus pudo haberse expandido mediante redes de intercambio entre comunidades indígenas.
Fuente: DW.
Imagen: Martin Bernetti/AFP.
