Un reciente hallazgo del explorador Curiosity de la NASA abre nuevas preguntas sobre el pasado climático de Marte.
Según un estudio publicado en la revista Science, el robot descubrió rastros de siderita, un mineral de carbonato de hierro, en las profundidades del monte Sharp, dentro del cráter Gale. Este descubrimiento ofrece una pista clave sobre el dióxido de carbono que alguna vez pudo haber dominado la atmósfera marciana.
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Durante años, los científicos sostuvieron que Marte tuvo una atmósfera densa y rica en dióxido de carbono, lo cual habría permitido la existencia de agua líquida en su superficie. Según esta teoría, el dióxido de carbono debería haber reaccionado con las rocas para formar grandes cantidades de carbonatos, pero hasta ahora las misiones no habían podido confirmar esa presencia en la superficie.
La clave llegó tras analizar datos de tres perforaciones hechas por Curiosity, que revelaron la existencia de siderita en capas de roca ricas en sulfato. Este descubrimiento sugiere que los minerales de carbonato podrían estar enterrados o cubiertos por otros materiales que ocultan su firma química en los análisis desde órbita, como los realizados con espectroscopía de infrarrojo cercano.
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“El hallazgo de siderita en el cráter Gale es tanto inesperado como crucial. Marca un punto de inflexión en la comprensión de cómo evolucionó la atmósfera marciana”, explicó Benjamin Tutolo, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Calgary. La siderita se habría formado en un entorno con alto contenido de dióxido de carbono, lo que refuerza la teoría de una antigua atmósfera más gruesa.
Este avance podría cambiar la forma en la que se buscan rastros de carbono en otros puntos del planeta rojo. Además, amplía las posibilidades sobre la existencia pasada de condiciones habitables, y representa un paso más hacia la meta de entender si Marte alguna vez albergó vida.
Fuente: Noticias Argentinas.
