Científicos del Reino Unido, Sudáfrica y Estados Unidos identificaron un anquilosaurio desconocido hasta ahora, llamado Spicomellus afer, considerado el más antiguo hallado hasta la fecha. El fósil fue recuperado cerca de Boulemane, en las montañas del Atlas, y vivió hace aproximadamente 165 millones de años.
El ejemplar presenta una armadura extraordinaria: espinas óseas de hasta un metro fusionadas a costillas y vértebras, formando collares y prolongaciones que sobresalen lateralmente del cuello y flancos. Según los investigadores, esta combinación de placas y púas no tiene precedentes entre vertebrados conocidos, vivos o extintos.
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El equipo liderado por Susannah Maidment y Richard Butler destacó que estas estructuras plantean interrogantes sobre la movilidad del dinosaurio y el gasto energético que implicaba su desarrollo. Además, sugieren que la armadura pudo cumplir funciones de defensa, exhibición y competencia sexual dentro de la especie.
Los hallazgos también aportan información sobre la evolución de las armas caudales de los anquilosaurios, indicando que algunas adaptaciones defensivas aparecieron millones de años antes de lo que se había registrado en especies posteriores. Este descubrimiento refuerza la relevancia paleontológica de Marruecos y África en la historia de los dinosaurios acorazados.
Fuente: Infobae.
