El hallazgo en la cueva de Swartkrans confirma que Paranthropus robustus se desplazaba sobre dos piernas y era uno de los homínidos adultos más pequeños conocidos.
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Una pierna fosilizada hallada en la cueva de Swartkrans, al norte de Johannesburgo, Sudáfrica, ha permitido a los científicos confirmar que Paranthropus robustus, un homínido que vivió hace dos millones de años, caminaba erguido de forma habitual. El descubrimiento, publicado en el Journal of Human Evolution, representa el primer esqueleto parcial de esta especie con la articulación de cadera, fémur y tibia intactas.
El análisis morfométrico reveló que el individuo, una hembra adulta joven, medía cerca de un metro de altura y pesaba apenas 27 kilogramos, convirtiéndose en uno de los homínidos adultos más pequeños conocidos. Su tamaño lo situaba por debajo de Lucy (Australopithecus afarensis) y de los hobbits (Homo floresiensis), según el equipo de la Universidad de Witwatersrand, liderado por Travis Pickering.
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El pequeño tamaño de este Paranthropus robustus lo habría convertido en una presa fácil para los grandes depredadores de la época. De hecho, los investigadores identificaron marcas de dientes y señales de masticación en los huesos, compatibles con ataques de leopardos y otros carnívoros, como tigres dientes de sable y hienas gigantes.
A pesar de esta vulnerabilidad, los expertos destacan que la especie logró sobrevivir más de un millón de años en Sudáfrica, lo que sugiere una gran capacidad de adaptación.
Otro aspecto clave del hallazgo es la posible relación de Paranthropus robustus con la fabricación de herramientas de piedra y hueso. En Swartkrans se han encontrado artefactos utilizados para cortar carne o excavar raíces e insectos, y aunque aún se debate si fueron creados por Paranthropus o por el contemporáneo Homo ergaster, el equipo de Witwatersrand sostiene que este homínido poseía la capacidad física y cognitiva suficiente para hacerlo.
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El estudio también refuerza la teoría de que la especie tenía un marcado dimorfismo sexual, con machos notablemente más grandes que las hembras. Esta diferencia sugiere que Paranthropus robustus tenía una estructura social basada en la poliginia, un sistema en el que un solo macho dominante se apareaba con varias hembras, similar al de algunos primates actuales.
El hallazgo de esta pierna fosilizada en Swartkrans redefine lo que sabemos sobre la evolución de la locomoción en los homínidos primitivos y abre nuevas preguntas sobre su comportamiento y supervivencia en un entorno hostil.
Fuente y foto: Infobae
