Científicos han detectado el neutrino más energético hasta la fecha desde el fondo del mar Mediterráneo, un hallazgo que podría ofrecer nuevas perspectivas sobre eventos cósmicos extremos como supernovas y colisiones de estrellas de neutrones.
En un avance significativo para la astrofísica, investigadores han logrado detectar el neutrino más energético jamás registrado, utilizando sensores instalados a grandes profundidades en el mar Mediterráneo. Este descubrimiento, presentado por el físico Joao A. B. Coelho en la conferencia Neutrino 2024, representa un hito en la exploración de partículas subatómicas desde el fondo del océano, comparable en su importancia a la búsqueda de tornados en la película “Twister”.
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El hallazgo se realizó mediante el uso del arreglo de sensores de neutrinos ARCA, ubicado a unos 3.500 metros de profundidad cerca de Sicilia. ARCA, inspirado en el dispositivo “Dorothy” de la famosa película, consiste en esferas equipadas con sensores que detectan diversos tipos de «ruidos» ópticos y cósmicos. Estos sensores están dispuestos verticalmente y conectados a cables de 700 metros, permitiendo la diferenciación de tres capas de ruido:
- Ruido óptico de fondo: Originado por la desintegración del potasio-40, sirve para calibrar los instrumentos y podría revelar neutrinos provenientes de supernovas.
- Rayos cósmicos: Partículas del espacio que al interactuar con la atmósfera terrestre generan muones, produciendo ruido óptico útil para la calibración y estudio de muones.
- Neutrinos atmosféricos: Muones desintegrados en neutrinos muónicos, comparables a un aguacate cósmico, con la piel (rayo cósmico) desintegrándose para dejar la pulpa (muón) y la semilla (neutrino muónico).
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La señal detectada por ARCA fue excepcionalmente brillante e intensa, lo que sugiere un origen en un evento catastrófico del cosmos, como una supernova o una colisión de estrellas de neutrones. La capacidad de ARCA para identificar estos neutrinos lejanos y energéticos, ignorando los ruidos ambientales, valida la eficiencia del dispositivo y abre nuevas posibilidades para la investigación de fenómenos extremos en el universo.
Operar en las profundidades del mar presenta retos significativos, especialmente debido a la alta presión que alcanza las 348 atmósferas en el caso de ARCA. No obstante, el entorno submarino ofrece ventajas, como un escudo natural contra el ruido electromagnético de la superficie, lo que mejora las oportunidades para la detección de neutrinos.
Este descubrimiento no solo confirma la efectividad de ARCA, sino que también marca un avance crucial en la comprensión de los neutrinos como mensajeros del universo.
Fuente: Infobae
Foto: crc 891
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