Un equipo internacional de científicos confirma la existencia de un agujero negro de masa intermedia en el cúmulo globular Omega Centauri, arrojando luz sobre un enigma astronómico de décadas.
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Omega Centauri, un impresionante conjunto de aproximadamente diez millones de estrellas visible desde latitudes meridionales, ha sido objeto de un descubrimiento significativo. Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania y la Universidad de Utah en Estados Unidos ha confirmado la existencia de un agujero negro de masa intermedia en el centro de este cúmulo globular, según un artículo publicado en la revista Nature.
Este agujero negro, descrito como el «eslabón perdido» entre los agujeros negros estelares y los supermasivos, marca un importante avance en la comprensión de la evolución galáctica. Los agujeros negros estelares, que varían entre una y varias decenas de masas solares, son bien conocidos, al igual que los agujeros negros supermasivos, que poseen masas de millones o incluso miles de millones de soles. Sin embargo, los agujeros negros de tamaño intermedio han sido extremadamente difíciles de detectar.
Omega Centauri parece ser el núcleo remanente de una pequeña galaxia que fue absorbida por la Vía Láctea. En este proceso, la galaxia perdió todo excepto su grupo central de estrellas, quedando «congelada en el tiempo» y evitando nuevas fusiones que pudieran aumentar la masa del agujero negro central.
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El equipo, liderado por Nadine Neumayer del Instituto Max Planck y Anil Seth de la Universidad de Utah, inició un proyecto en 2019 para comprender mejor la historia de la formación de Omega Centauri. Al identificar estrellas de movimiento rápido alrededor del centro del cúmulo, los científicos pudieron medir la masa del agujero negro. Utilizando datos del telescopio Hubble, crearon un extenso catálogo de movimientos estelares, analizando las velocidades de 1,4 millones de estrellas.
El estudio reveló siete estrellas que se movían rápidamente en una pequeña región del centro de Omega Centauri. Estas estrellas, que se desplazaban a diferentes velocidades y direcciones, confirmaron la presencia de una masa central de al menos 8.200 soles.
«Ahora tenemos la confirmación de que Omega Centauri contiene un agujero negro de masa intermedia a unos 18.000 años luz, este es el ejemplo más cercano conocido de un agujero negro masivo«, resumió Neumayer. Anil Seth añadió: «Creo que las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias. Esta es una evidencia realmente extraordinaria».
Fuente y foto: La Sexta
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