Astrónomos confirman la existencia de HD 20794 d, una súper-Tierra que podría ofrecer pistas clave sobre la habitabilidad en otros sistemas solares.
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Un equipo internacional de científicos liderado por el Dr. Michael Cretignier, de la Universidad de Oxford, confirmó el descubrimiento de HD 20794 d, un exoplaneta situado a solo 20 años luz de la Tierra. El hallazgo, publicado en Astronomy & Astrophysics, representa un importante avance en la búsqueda de planetas similares al nuestro y posibles signos de vida fuera del sistema solar.
HD 20794 d orbita la estrella HD 20794, una estrella de tipo G similar al Sol, dentro de lo que se denomina la zona habitable, una región donde las condiciones podrían permitir la presencia de agua líquida. Este planeta, clasificado como una súper-Tierra, tiene una masa seis veces mayor que la de la Tierra y un período orbital de 647 días, algo más corto que el de Marte.
Sin embargo, su órbita elíptica hace que varíe entre el borde interno y externo de la zona habitable. Esto implica que, si el planeta posee agua en su superficie, esta podría pasar por diferentes estados, desde hielo en las zonas más alejadas hasta agua líquida cuando se acerca más a su estrella.
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El descubrimiento fue posible gracias a dos décadas de observaciones utilizando los espectrógrafos HARPS y ESPRESSO, ubicados en el European Southern Observatory (ESO) en Chile. En 2022, los científicos detectaron una señal débil que parecía indicar la presencia del planeta. Fue el algoritmo YARARA el que permitió eliminar ruidos en los datos y confirmar la existencia de HD 20794 d.
«Confirmar esta señal fue un desafío», expresó Cretignier. «Estaba al límite de detección, pero con años de análisis y la eliminación de posibles fuentes de contaminación, logramos probar que el planeta es real».
La relativa cercanía de HD 20794 d lo convierte en un candidato ideal para futuras observaciones con telescopios avanzados como el Extremely Large Telescope (ELT) de 40 metros, actualmente en desarrollo. Estas herramientas permitirán estudiar la atmósfera del planeta en busca de biofirmas que podrían revelar indicios de vida.
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Nicola Nari, investigador de la Universidad de La Laguna y coautor del estudio, destacó: “Este tipo de planeta es perfecto para la caracterización de atmósferas de mundos terrestres con tecnologías de próxima generación”.
Si bien no es posible afirmar que HD 20794 d sea habitable o que albergue vida, su órbita y masa brindan una oportunidad única para entender cómo evolucionan las condiciones de habitabilidad en otros sistemas solares. Alejandro Suárez Mascareño, del Instituto de Astrofísica de Canarias, comentó: “No es un segundo hogar para la humanidad, pero su peculiar órbita nos permite estudiar la variabilidad de condiciones habitables con el tiempo”.
El descubrimiento de HD 20794 d abre una ventana a la exploración de mundos más allá de nuestro sistema solar. «Mi trabajo es encontrar estos mundos desconocidos, pero estoy ansioso por ver lo que otros científicos puedan aprender sobre este planeta», concluyó Cretignier.
Fuente: Infobae
Foto: astrobiology
