Un cráneo tridimensional excepcionalmente conservado revela una nueva especie de cocodrilo marino, Enalioetes schroederi, que habitó los mares poco profundos de Alemania hace 135 millones de años, brindando nuevas perspectivas sobre la evolución de los metriorrínquidos.
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En un hallazgo que ha captado la atención de paleontólogos de todo el mundo, se ha identificado una nueva especie de cocodrilo marino antiguo, denominado Enalioetes schroederi. Esta especie vivió en los mares poco profundos que cubrieron parte de lo que hoy es Alemania durante el Período Cretácico, hace aproximadamente 135 millones de años. Perteneciente a la familia de los Metriorhynchidae, Enalioetes schroederi destaca por su notable adaptación al entorno marino, exhibiendo características físicas similares a las de los delfines modernos.
Los Metriorhynchidae, grupo al que pertenece Enalioetes schroederi, son conocidos por haber desarrollado un plan corporal radicalmente diferente al de otros cocodrilos: carecían de escamas, tenían aletas y una aleta caudal, lo que los hacía depredadores eficientes en su entorno marino. Este nuevo hallazgo, liderado por el paleontólogo Sven Sachs del Naturkunde-Museum Bielefeld, es significativo, ya que se basa en un cráneo tridimensionalmente conservado, el mejor ejemplar de metriorrínquido conocido del Cretácico.
Sven Sachs, líder del proyecto, destacó la importancia del descubrimiento: «El espécimen es extraordinario, ya que es uno de los pocos metriorrínquidos conocidos con un cráneo preservado en tres dimensiones. Esto nos permitió escanear el espécimen y aprender mucho sobre la anatomía interna de estos cocodrilos marinos». La excepcional conservación del fósil ha permitido a los científicos reconstruir las cavidades internas y los oídos del animal, ofreciendo una visión única de su biología y comportamiento.
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El Dr. Mark Young, de la Universidad de Edimburgo, comentó sobre las implicaciones evolutivas del descubrimiento: «Enalioetes nos brinda una nueva perspectiva sobre cómo evolucionaron los metriorrínquidos durante el Cretácico. Sus ojos más grandes y oídos internos más compactos indican que probablemente era un nadador más rápido, lo que sugiere una continuación de las adaptaciones al entorno marino que se iniciaron en el Jurásico».
El cráneo perfectamente conservado de Enalioetes schroederi fue descubierto hace más de un siglo en una cantera cerca de Hannover por el arquitecto alemán D. Hapke. Tras haber sido entregado a Henry Schroeder, del Servicio Geológico Prusiano, para su estudio, el espécimen se creyó perdido durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, fue redescubierto en el Museo de Minden, donde había sido llevado por la familia del descubridor. En honor a Henry Schroeder, quien realizó la descripción inicial, la nueva especie fue nombrada Enalioetes schroederi.
Fuente y foto: MDZ Online
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