La detección de una FRB en el borde de una galaxia muerta podría reescribir las teorías existentes sobre los fenómenos cósmicos, al sugerir que no siempre se originan en regiones de formación estelar.
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Las ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) son fenómenos cósmicos de gran intensidad que emiten una cantidad de energía equivalente a la que el Sol irradia en varios días, pero en milésimas de segundo. A pesar de su descubrimiento en diferentes puntos del espacio, desde el centro de la Vía Láctea hasta distancias de hasta 8.000 millones de años luz, el origen de estas explosiones de energía ha sido un misterio para los astrónomos.
Durante años, se había supuesto que las FRB provenían principalmente de regiones donde se forman nuevas estrellas. Sin embargo, un descubrimiento reciente podría obligar a los científicos a reconsiderar esta hipótesis. En febrero de 2024, el radiotelescopio CHIME, ubicado en la provincia canadiense de Columbia Británica, detectó por primera vez la FRB 20240209A, una ráfaga procedente del borde de una galaxia elíptica muerta, situada a 2.000 millones de años luz de la Tierra. Esta galaxia, que posee más de 100.000 millones de masas solares, podría ser el nuevo escenario que desafíe las ideas previas sobre el origen de las FRB.
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Hasta el 31 de julio de 2024, la FRB 20240209A produjo 21 pulsos. La característica que la distingue de otras FRB es que, en lugar de situarse cerca del centro de su galaxia, se encuentra a 130.000 años luz de distancia de este, en una región donde existen pocas estrellas jóvenes, las cuales normalmente se asocian con la formación de estos fenómenos. Esta particularidad ha llevado a los investigadores a cuestionar la teoría predominante sobre el origen de las FRB.
La estudiante de doctorado Vishwangi Shah, de la Universidad McGill en Canadá, comentó que este descubrimiento «desafía las teorías existentes que vinculan las FRB con fenómenos de formación estelar en galaxias». Shah propone que la FRB 20240209A podría haberse originado en un cúmulo globular, una región densa de estrellas viejas y muertas, fuera del núcleo de la galaxia. Si esta hipótesis se confirma, la FRB 20240209A podría convertirse en la segunda ráfaga de radio rápida vinculada a un cúmulo globular, una teoría que abre nuevas posibilidades para la comprensión de estos enigmas cósmicos.
Fuente y foto: Actualidad
