Un grupo de científicos liderados por la geoquímica Alexandra Phillips de la Universidad de California ha desentrañado un nuevo ciclo del azufre en el antiguo océano de la Tierra, que se remonta a unos 3 mil millones de años.
Este estudio se basó en la investigación del lago Superior en California, un entorno que carece significativamente de sulfato en comparación con los océanos modernos. El lago Superior, con su baja presencia de sulfato, sirve como un análogo útil del antiguo océano, permitiendo a los científicos observar cómo pudo haberse desarrollado el ciclo del azufre en condiciones similares.
El sulfato, en forma de ion sulfato (SO4), es una parte esencial del agua de mar y ha experimentado ciclos biogeoquímicos desde hace aproximadamente 3 mil millones de años. Los microorganismos en el fondo de océanos y lagos desempeñan un papel crucial al convertir el sulfato en sulfuro de hidrógeno (H2S) cuando el oxígeno no está disponible.
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Este proceso ha sido una constante a lo largo de la evolución, pero la pregunta de cómo estos microorganismos obtuvieron sulfato en los primeros océanos de la Tierra sigue siendo un enigma.
El lago Superior, con su baja concentración de sulfato, ofrece una perspectiva única hacia el pasado, ya que comparte similitudes químicas con los océanos antiguos.
El equipo de investigación, utilizando técnicas de metagenómica, identificó microorganismos en el sedimento del lago involucrados en la reducción de sulfato. Descubrieron que los microbios preferían los sulfolípidos, compuestos orgánicos de azufre, como fuente principal de sulfato en lugar de aminoácidos azufrados.
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Este nuevo hallazgo destaca la importancia de considerar el azufre orgánico como un actor central en el ciclo del azufre en entornos con bajos niveles de sulfato, arrojando luz sobre procesos cruciales que ocurrieron en los primeros océanos de la Tierra. Este ciclo, del azufre orgánico al sulfato y al sulfuro de hidrógeno, presenta un paradigma completamente nuevo para los científicos que estudian sistemas acuáticos y proporciona información valiosa sobre la evolución de la Tierra.
FUENTE: Infobae.
