Astrónomos internacionales han identificado a Gliese 12 b, un exoplaneta a 40 años luz de la Tierra, con características que podrían permitir la existencia de agua líquida y vida.
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Un equipo internacional de astrónomos ha hecho un hallazgo significativo con el descubrimiento del exoplaneta Gliese 12 b, un mundo potencialmente habitable situado a 40 años luz de la Tierra. Este planeta, similar en tamaño a Venus y un poco más pequeño que la Tierra, completa una órbita alrededor de su estrella anfitriona cada 12.8 días y tiene una temperatura superficial de aproximadamente 42 °C. Estas características lo convierten en uno de los exoplanetas más templados y cercanos descubiertos hasta la fecha.
El descubrimiento fue codirigido por Shishir Dholakia, de la Universidad del Sur de Queensland en Australia, y Larissa Palethorpe, estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo. Dholakia destacó la importancia de Gliese 12 b como un objetivo principal para estudiar la conservación de atmósferas en planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de estrellas frías, un paso crucial para comprender su habitabilidad.
La relevancia del hallazgo, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, radica en la posibilidad de que Gliese 12 b mantenga una atmósfera adecuada para la existencia de agua líquida y, potencialmente, vida. La NASA ha anunciado a Gliese 12 b como “el mundo más cercano, en tránsito, templado, del tamaño casi de la Tierra, localizado hasta la fecha”, destacándolo como un objetivo prioritario para el Telescopio Espacial James Webb.
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El método de tránsito, utilizado para descubrir la mayoría de los exoplanetas, fue clave en la detección de Gliese 12 b. Este método observa las atenuaciones breves y regulares del brillo de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella, lo que también permite el análisis de la atmósfera del exoplaneta a través de la espectroscopia de transmisión.
Michael McElwain, astrofísico de la NASA, enfatizó que Gliese 12 b podría ser fundamental para revelar si las estrellas frías de la Vía Láctea son capaces de albergar planetas templados con atmósferas. La exploración de planetas como Gliese 12 b podría ofrecer respuestas sobre por qué la Tierra y Venus, aunque similares en muchos aspectos, evolucionaron de manera tan diferente.
El descubrimiento de Gliese 12 b marca un avance importante en nuestra búsqueda de planetas habitables y proporciona una oportunidad única para estudiar las condiciones que podrían sustentar la vida en otros lugares del universo.
Fuente: Infobae
Foto: El Tiempo
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