Un estudio internacional reveló que el aceite esencial del «palo piche», una planta típica de Chile y Argentina, logró eliminar células tumorales en laboratorio sin dañar tejidos sanos.
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El «palo piche», un arbusto típico de la Patagonia cuyo nombre científico es Fabiana imbricata, podría convertirse en una futura herramienta para combatir el cáncer de próstata. Así lo reveló una investigación liderada por científicos de Chile e Italia, que demostró en laboratorio que el aceite esencial de sus hojas logra eliminar células tumorales sin afectar a las células normales.
El estudio fue publicado en la revista científica Journal of Ethnopharmacology y constituye un avance significativo en la búsqueda de terapias alternativas. Los investigadores explicaron que, al aplicar el aceite sobre cultivos de células humanas de cáncer de próstata, la viabilidad de las células malignas cayó hasta un 26%, mientras que las células sanas no se vieron comprometidas.
Este descubrimiento se enmarca en una línea de investigación que busca potenciar el uso de compuestos naturales con propiedades terapéuticas. El palo piche ya es utilizado en la medicina tradicional de la Patagonia por sus efectos diuréticos, antisépticos, cicatrizantes e incluso como champú.
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Los investigadores, liderados por Alejandro Madrid, de la Universidad de Playa Ancha (Chile), y Alessandra Russo, de la Universidad de Catania (Italia), decidieron explorar su potencial contra el cáncer de próstata, una de las enfermedades más frecuentes en varones mayores de 50 años.
Para ello, recolectaron hojas frescas de Fabiana imbricata en territorio chileno y extrajeron el aceite esencial mediante hidrodestilación. Luego, lo aplicaron sobre dos líneas celulares: una sensible a hormonas (LNCaP) y otra resistente (DU-145). En ambos casos, el aceite indujo la apoptosis, un proceso natural de muerte celular que evita la proliferación descontrolada.
A pesar de los resultados promisorios, los autores y expertos independientes enfatizan que se trata de pruebas in vitro, es decir, en laboratorio. “Se requieren más estudios con animales y humanos antes de considerar aplicaciones clínicas”, advirtió el doctor Norberto Bernardo, jefe de Urología del Hospital de Clínicas (UBA).
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Rodrigo Sánchez, presidente del Grupo Urooncológico de Investigación, también destacó el potencial, pero recordó que todavía “no se comprende el mecanismo molecular exacto” que produce la muerte de las células tumorales.
El hallazgo se suma al creciente interés por los aceites esenciales en la oncología. Otros estudios recientes han demostrado que compuestos de plantas como el romero o el jengibre poseen propiedades similares. Sin embargo, los expertos advierten que su uso clínico enfrenta obstáculos, como la baja estabilidad y escasa biodisponibilidad, problemas que la nanotecnología podría ayudar a resolver.
Mientras tanto, el palo piche, que crece en parques nacionales como Lanín, Nahuel Huapi, Lago Puelo y Los Alerces, despierta nuevas esperanzas. La ciencia aún tiene mucho por descubrir en las raíces de la medicina ancestral.
Fuente: Infobae
Foto: Natusfera
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