El rover VIPER de $500 millones, crucial para la exploración lunar, enfrenta incertidumbre tras la decisión de la NASA de cancelar su misión. Empresas privadas y legisladores buscan salvar el proyecto.
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El Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), un rover de $500 millones diseñado para explorar el polo sur lunar, se encuentra en una encrucijada crítica. A pesar de estar completamente ensamblado y preparado para su misión, la NASA anunció el mes pasado que cancelaba sus planes para enviar VIPER a la Luna debido a problemas presupuestarios. La decisión ha generado preocupación en la comunidad científica y entre los entusiastas del espacio, quienes temen que el ambicioso proyecto se quede en tierra.
El VIPER, de 430 kilogramos, está diseñado para buscar hielo de agua en la superficie lunar, un recurso que podría ser vital para futuros asentamientos y misiones espaciales. Sin embargo, a pesar del avance significativo del rover, la NASA se ha enfrentado a dificultades para financiar su lanzamiento.
La noticia de la cancelación ha provocado una oleada de reacciones. Empresas espaciales comerciales han presentado propuestas para salvar el proyecto, y una petición con más de 4.500 firmas ha sido enviada al Congreso, instando a que se revierta la decisión. Jack Kiraly, director de relaciones gubernamentales de la Planetary Society, calificó la decisión de “incomprensible” y pidió una revisión urgente del caso.
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Entre las propuestas de rescate, Intuitive Machines, una empresa de Houston conocida por su reciente éxito en la Luna con la nave espacial Nova-C, ha mostrado interés en adquirir VIPER. Tim Crain, cofundador y director de tecnología de Intuitive Machines, comentó que la empresa está dispuesta a utilizar su módulo de aterrizaje Nova-D para llevar VIPER a la Luna entre finales de 2026 y mediados de 2027. La compañía está preparada para asumir los costos adicionales necesarios para completar el rover y llevarlo al espacio.
VIPER podría desempeñar un papel crucial en la exploración lunar al proporcionar datos sobre la composición del suelo y la viabilidad de la minería lunar, una analogía de la fiebre del oro de California del siglo XIX. La información recabada por el rover no solo es valiosa para la NASA, sino también para las empresas privadas que buscan desarrollar tecnologías y recursos en la Luna.
La incertidumbre en torno al futuro de VIPER subraya la necesidad de una colaboración más estrecha entre agencias gubernamentales y el sector privado en la exploración espacial. Mientras tanto, el destino de este innovador rover continúa pendiendo de un hilo, a la espera de una solución que permita que VIPER cumpla su misión lunar.
Fuente: CNN Español
Foto: BBC Sky at Night Magazine
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