El observatorio captó una de las postales más detalladas de NGC 6302, una nebulosa planetaria bipolar ubicada a miles de años luz, cuyo centro alberga una de las estrellas más calientes jamás registradas.
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El telescopio Gemini Sur, instalado en Cerro Pachón (Chile), volvió a sorprender a la comunidad científica al capturar una nueva e imponente imagen de la Nebulosa Mariposa, también conocida como NGC 6302 o Caldwell 69. La fotografía, difundida por NoirLab, de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de Estados Unidos, muestra con extraordinaria claridad las alas de gas ionizado que conforman esta estructura celestial ubicada en la constelación de Escorpio, entre 2.500 y 3.800 años luz de la Tierra.
La Nebulosa Mariposa es una de las nebulosas planetarias bipolares más estudiadas, reconocible por sus dos grandes lóbulos que se abren en direcciones opuestas. En su interior se encuentra una enana blanca, remanente de una estrella similar al Sol que expulsó sus capas externas en las últimas etapas de su evolución. Esa eyección de material formó las características «alas» que hoy pueden observarse con gran precisión gracias a Gemini.
De acuerdo con el Observatorio Internacional Gemini, la estrella central es considerada una de las más calientes conocidas, con una temperatura superficial superior a los 250.000 °C. Esta intensidad energética ilumina el gas circundante y produce una paleta de colores que también aporta información química clave para comprender el proceso de formación estelar. En la imagen se observan zonas rojas asociadas al hidrógeno ionizado y regiones azules vinculadas al oxígeno energizado. Además, los astrónomos detectaron nitrógeno, sulfuro e incluso hierro, elementos que contribuirán a futuras generaciones de estrellas y planetas.
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El origen de esta nebulosa revela un pasado mucho más colosal: antes de convertirse en enana blanca, la estrella original habría sido una gigante roja con un diámetro casi mil veces mayor que el del Sol. Su evolución terminó por desprender grandes volúmenes de gas y polvo, que hoy se dispersan y expanden en el espacio interestelar dando forma a esta estructura única.
La espectacular imagen fue seleccionada por estudiantes chilenos, quienes eligieron a la Nebulosa Mariposa como protagonista de la celebración por los 25 años del Observatorio Internacional Gemini, un ícono de la astronomía global.
Fuente y foto: DW
