Investigadores chinos hallan restos de kéfir en momias de hace 3.600 años, revelando la evolución de este fermento lácteo y su significado cultural.
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Un grupo de investigadores de la Academia China de Ciencias ha realizado un descubrimiento significativo al identificar el queso kéfir más antiguo del mundo, encontrado en la cabeza y cuello de varias momias de la Edad del Bronce, que datan entre 3.300 y 3.600 años atrás. Este hallazgo se realizó en el cementerio de Xiaohe, ubicado en la región de Xinjiang, al noroeste de China. Las muestras, que consisten en sustancias blancas untadas en el cuerpo de las momias, han permitido profundizar en la historia y evolución de este producto lácteo fermentado, desvelando sus orígenes y desarrollo.
El estudio, publicado en la revista científica Cell, destaca la importancia del kéfir como una muestra de la antigüedad de los productos lácteos en la cultura humana. Qiaomei Fu, investigadora del Instituto de Paleoantropología, señaló: “Estamos ante la muestra de queso más antigua descubierta en el mundo”. Este hallazgo no solo ilumina el pasado, sino que también ofrece una perspectiva sobre la evolución de las bacterias probióticas asociadas a este fermento lácteo, permitiendo una comparación con su uso actual.
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Aunque los arqueólogos realizaron el descubrimiento hace más de 20 años, en ese momento no lograron identificar el tipo exacto de producto lácteo. La dificultad radica en la preservación de los alimentos a lo largo del tiempo, especialmente de aquellos tan perecederos como el queso. A pesar de las limitaciones técnicas en el análisis de ADN antiguo, este hallazgo ofrece una oportunidad única para comprender mejor la dieta y cultura de nuestros antepasados.
Fu agregó: “Hemos logrado algo sin precedentes: observar cómo ha evolucionado una bacteria en los últimos 3.000 años. Con las nuevas tecnologías de análisis de ADN antiguo, estamos solo al inicio de explorar otras sustancias desconocidas”. Este descubrimiento no solo contribuye al campo de la arqueología, sino que también destaca la rica historia del uso de microorganismos fermentativos en la producción de alimentos, que se remonta a miles de años atrás.
Fuente y foto: 20 minutos
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