El Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), integrado mayoritariamente por investigadores del CONICET, fue distinguido con el Premio Biodiversidad de la Fundación BBVA en la categoría Educación y Comunicación Medioambientales Global. El reconocimiento destaca su trabajo para acercar la ciencia y la biodiversidad marina a la sociedad, a través de actividades educativas y una experiencia de exploración submarina que cautivó a millones de personas.
La distinción llega después de la expedición Talud Continental IV, desarrollada durante tres semanas en el cañón submarino Mar del Plata, a bordo del buque Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute. La campaña fue transmitida en vivo y alcanzó a unos cuatro millones de personas, con cerca de 22 millones de visualizaciones en distintas plataformas.
“Para nosotros es una alegría y un orgullo enormes recibir un premio de estas características, tan competitivo. Hubo 47 postulaciones a nivel mundial y eligieron la nuestra”, expresó Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia y jefe científico de la expedición.
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Además de su impacto público, la campaña obtuvo importantes resultados científicos. Durante las exploraciones se identificaron al menos 57 posibles nuevas especies marinas y se documentó una diversidad inesperada de corales de aguas frías. También se utilizó por primera vez en aguas argentinas del Atlántico Sudoccidental el vehículo operado remotamente SuBastian, capaz de registrar imágenes submarinas en ultra alta definición y recolectar muestras del fondo marino.
El trabajo de GEMPA también se destacó por su dimensión educativa. El grupo realizó 91 actividades pedagógicas, entre ellas 44 charlas en escuelas, además de talleres, conferencias y encuentros abiertos a la comunidad. Durante la expedición se organizaron 19 conexiones en directo entre el barco y centros educativos y culturales, que permitieron a estudiantes y docentes dialogar con los investigadores.
Para Lauretta, el premio representa un estímulo para continuar con las tareas de divulgación, especialmente en las escuelas. El desafío, explicó, consiste en comunicar investigaciones complejas de manera accesible y atractiva para públicos sin formación científica, una tarea que el grupo considera fundamental para despertar interés por la ciencia y promover la conservación ambiental.
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La experiencia tendrá continuidad con la expedición Talud Continental V, prevista para comienzos de 2027, que volverá a contar con el apoyo del Schmidt Ocean Institute y el CONICET. En esta oportunidad, el objetivo será explorar los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa.
La región constituye un área poco explorada del Atlántico Sudoccidental, con un importante potencial de biodiversidad y presencia de ecosistemas marinos vulnerables. La campaña contará con 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, y prevé utilizar nuevamente el ROV SuBastian y transmitir las exploraciones por streaming.
El reconocimiento internacional a GEMPA pone en valor una forma de hacer ciencia que combina descubrimientos, educación y participación ciudadana. En un océano profundo que todavía guarda numerosos secretos, la exploración científica no solo permite ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad marina, sino también acercar a la sociedad la importancia de conocer y proteger estos ecosistemas.
