Investigadores del Reino Unido confirmaron que un fósil hallado y conservado durante más de un siglo en Londres pertenece al mayor escorpión conocido, una criatura que alcanzaba cerca de un metro de longitud.
Un equipo de científicos de la Universidad de Mánchester y del Museo de Historia Natural de Londres, en el Reino Unido, logró identificar al Praearcturus gigas como el escorpión más grande registrado hasta la fecha. El hallazgo fue publicado en la revista especializada Palaeontology y pone fin a una incógnita científica que se extendió durante más de 150 años.
Los restos fósiles habían sido descritos por primera vez en 1871 y durante décadas fueron atribuidos a un crustáceo gigante. Sin embargo, nuevas técnicas de análisis, entre ellas tomografías computarizadas y comparaciones anatómicas con otros fósiles del período Devónico, permitieron confirmar que se trataba de un escorpión prehistórico.
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Según los investigadores, el animal vivió hace aproximadamente 415 millones de años y podía alcanzar cerca de un metro de largo. Además, poseía pinzas de más de 16 centímetros, características que lo convertían en uno de los principales depredadores de su ecosistema.
El descubrimiento también sorprendió a los especialistas por el momento en que habitó la Tierra. En aquella época todavía no existían ecosistemas terrestres complejos y los niveles de oxígeno eran inferiores a los que posteriormente favorecieron el gigantismo de muchos artrópodos. Los científicos creen que la escasa competencia de otros grandes depredadores pudo haber facilitado su desarrollo.
Los fósiles hallados en distintos puntos del Reino Unido sugieren además que este escorpión habría combinado hábitos acuáticos y terrestres. La investigación abre nuevas preguntas sobre la evolución temprana de los arácnidos y sobre la posibilidad de que algunas especies regresaran al agua después de que sus ancestros se adaptaran a la vida fuera de ella.
Con información de DW.
