Una erupción volcánica en la isla de Simushir, en las Kuriles, desató una catástrofe global en 1831. Investigaciones recientes identifican al volcán Zavaritskii como la causa detrás del enfriamiento global y las hambrunas que afectaron a miles de personas.
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En el verano boreal de 1831, un extraño fenómeno climático sacudió al hemisferio norte: el sol adquirió un tono azul verdoso, las temperaturas cayeron drásticamente y las cosechas fallaron, desatando hambrunas en lugares tan distantes como India y Japón. Durante casi dos siglos, los científicos sospecharon que estos eventos estaban relacionados con una erupción volcánica, pero no fue hasta una reciente investigación liderada por el doctor Will Hutchison, de la Universidad de St. Andrews, que se resolvió el enigma.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, identificó al volcán Zavaritskii, ubicado en la remota isla de Simushir en las disputadas Kuriles, como el culpable de la crisis climática global. Esta erupción fue lo suficientemente poderosa como para inyectar alrededor de 13 teragramos de azufre en la estratósfera, bloqueando la luz solar y provocando una caída de las temperaturas de aproximadamente 1°C durante dos años. Este fenómeno exacerbó la «Pequeña Edad de Hielo», un periodo de enfriamiento global que afectó al planeta durante siglos.
El proceso de identificación del volcán Zavaritskii implicó el uso de tecnologías avanzadas y el análisis de núcleos de hielo extraídos de Groenlandia y la Antártida. Estos núcleos actuaron como archivos históricos del clima terrestre, y los investigadores encontraron una capa de sulfato correspondiente al año 1831, depositada tras la erupción. Además, descubrieron fragmentos de ceniza volcánica con un contenido de potasio inusualmente bajo, lo que descartó la posibilidad de que provinieran de volcanes en Islandia, Alaska o Filipinas.
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La investigación se centró en la región de las Kuriles, un archipiélago volcánico poco explorado, donde Hutchison, junto a colegas japoneses y rusos, recolectó muestras de ceniza del volcán Zavaritskii durante una expedición en los años 90. La coincidencia química entre estas muestras y las cenizas encontradas en los núcleos de hielo confirmaron que Zavaritskii fue el responsable de los drásticos cambios climáticos de 1831.
El impacto social de la erupción fue devastador. En India, la disminución de las lluvias monzónicas resultó en cosechas fallidas, provocando una hambruna en la región de Madras que cobró la vida de aproximadamente 150.000 personas entre 1832 y 1833. En Japón, las bajas temperaturas y los desastres agrícolas causaron una hambruna aún mayor, con un saldo de al menos 300.000 muertos.
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El vulcanólogo Clive Oppenheimer, de la Universidad de Cambridge, advirtió en Science que el monitoreo de volcanes es aún limitado, especialmente en regiones remotas como las Kuriles. Según Oppenheimer, «es completamente plausible que la próxima gran erupción climática provenga de un volcán que no conocemos».
Por su parte, Hutchison destacó la importancia de conocer erupciones históricas para prever y mitigar los efectos de eventos futuros que podrían replicar los impactos sociales y climáticos de 1831. En un mundo donde los fenómenos climáticos extremos son cada vez más frecuentes, la investigación volcánica podría ser clave para entender mejor y enfrentar las crisis que podrían afectar a la humanidad.
Fuente: Infobae
Foto: Infobae (Captura de pantalla)
