La nave Juno de la NASA detecta por primera vez las marcas que deja Calisto en la atmósfera del planeta gigante, completando el retrato de sus cuatro lunas principales.
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Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, posee 95 lunas conocidas, de las cuales las cuatro galileanas —Ío, Europa, Ganímedes y Calisto— destacan por su tamaño y particular influencia sobre el gigante gaseoso. Gracias a la misión Juno de la NASA, investigadores han detectado por primera vez las huellas aurorales de Calisto en la atmósfera de Júpiter, según un estudio publicado en la revista Nature.
Las auroras de Júpiter, similares a las polares de la Tierra, se producen por la interacción de su campo magnético con el viento solar. A diferencia de nuestro planeta, las lunas galileanas generan firmas aurorales propias, que permiten estudiar cómo cada satélite interactúa con la magnetosfera del planeta.
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Si bien Ío, Europa y Ganímedes habían mostrado previamente sus huellas aurorales, Calisto permanecía esquiva debido a su lejanía y posición orbital. Durante la 22ª órbita de Juno en septiembre de 2019, el satélite detectó de forma fortuita dos eventos clave que permitieron visualizar estas marcas. Para captarlas, fue necesario desplazar temporalmente el óvalo auroral principal y así observar la región polar de manera clara.
El hallazgo confirma que las cuatro lunas dejan su rastro en la atmósfera de Júpiter, con las huellas de Calisto mostrando características similares a las de sus compañeras, completando así el retrato de la familia galileana. Este descubrimiento aporta información crucial sobre la interacción entre lunas y el entorno espacial de Júpiter, y refuerza el valor científico de la misión Juno en la comprensión del mayor planeta del Sistema Solar.
Fuente y foto: DW
