Un reciente estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, publicado en la revista Brain, Behavior, and Immunity-Health, revela que la discriminación interpersonal puede acelerar significativamente los procesos biológicos del envejecimiento.
Según el estudio, dirigido por el profesor Adolfo Cuevas, del Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento, experimentar discriminación basada en la identidad, como la raza, el género o la discapacidad, está vinculado con cambios a nivel molecular que afectan la salud y el bienestar. Estos cambios podrían estar contribuyendo a disparidades en enfermedades y mortalidad prematura.
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El estudio se basó en datos del estudio Midlife in the United States (MIDUS), que incluyó muestras de sangre y encuestas a casi 2000 adultos estadounidenses. Los participantes fueron evaluados sobre sus experiencias con diferentes formas de discriminación: cotidiana, importante y laboral. La discriminación cotidiana se refiere a situaciones sutiles de falta de respeto, mientras que la discriminación importante implica incidentes más graves, como amenazas físicas. La discriminación laboral incluye prácticas injustas y limitación de oportunidades profesionales debido a la identidad.
Los resultados mostraron que aquellos que reportaron mayores niveles de discriminación experimentaron un envejecimiento biológico más acelerado en comparación con aquellos que reportaron menos discriminación. Específicamente, la discriminación cotidiana y la discriminación importante fueron las más consistentemente relacionadas con el envejecimiento biológico acelerado, aunque la discriminación en el lugar de trabajo también mostró efectos significativos, aunque menos severos.
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El estudio también destacó que factores de salud como el tabaquismo y el índice de masa corporal explicaron parte de la asociación entre discriminación y envejecimiento, sugiriendo que el estrés crónico y otras respuestas fisiológicas al estrés podrían estar detrás de estos efectos.
Además, se observó que los participantes negros reportaron niveles más altos de discriminación y mostraron signos de un envejecimiento biológico más rápido en comparación con los participantes blancos, quienes reportaron menos discriminación pero mostraron mayor susceptibilidad a sus efectos cuando ocurrió. Esto podría deberse a estrategias de afrontamiento menos desarrolladas y a una exposición menos frecuente a la discriminación entre los participantes blancos.
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El profesor Cuevas concluye: «Estos hallazgos subrayan la importancia de abordar todas las formas de discriminación para apoyar un envejecimiento saludable y promover la equidad en salud».
FUENTE: Behavior, and Immunity-Health.
