Un reciente estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Chicago arrojó luz sobre la formación y mantenimiento de la atmósfera lunar. Los científicos determinaron que la vaporización por impacto de meteoritos es el principal proceso que creó esta atmósfera, según los análisis de muestras de suelo lunar y datos del orbitador lunar LADEE de la NASA.
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Durante sus 4.500 millones de años de existencia, la Luna es continuamente bombardeada por meteoritos. Al principio, los impactos eran de meteoritos masivos, pero en tiempos recientes fueron principalmente micrometeoritos del tamaño de partículas de polvo. Estos impactos vaporizan átomos del suelo lunar, lanzándolos al espacio y creando una atmósfera tenue que se renueva constantemente.
Los investigadores, encabezados por Nicole Nie del MIT, utilizaron diez muestras de suelo lunar para aislar y analizar los elementos volátiles potasio y rubidio. Su análisis mostró que la proporción de isótopos pesados y ligeros en el suelo lunar indica que la vaporización por impacto es el proceso dominante que forma la atmósfera lunar. Nie afirmó que este proceso mantiene la mayoría de los átomos en la atmósfera, mientras que la pulverización iónica, provocada por el viento solar, expulsa muchos átomos al espacio.
Aunque la vaporización por impacto es el principal creador de la atmósfera lunar, el estudio también encontró que el viento solar tiene un papel significativo. Las partículas cargadas del viento solar impactan la superficie lunar, causando la pulverización iónica y liberando átomos al espacio. Sin embargo, esta contribución es menor en comparación con la vaporización por impacto de meteoritos.
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Este estudio no solo proporciona una comprensión más profunda de la formación de la atmósfera lunar, sino que también tiene implicaciones para futuras misiones lunares y la exploración espacial. La comprensión de estos procesos ayudará a los científicos a prepararse mejor para la colonización y el uso de recursos lunares, así como a diseñar tecnologías que puedan mitigar los efectos del bombardeo de meteoritos y del viento solar.
Fuente: DW.
Foto: RTVE.
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