Por primera vez, la NASA logró observar un proceso que podría explicar cómo Marte perdió gran parte de su atmósfera y el agua líquida que alguna vez cubrió su superficie. El descubrimiento se dio gracias a la misión MAVEN, que estudia la evolución atmosférica del planeta rojo.
El fenómeno observado se llama pulverización catódica y ocurre cuando partículas energéticas del viento solar impactan en la atmósfera marciana, expulsando átomos y moléculas al espacio. Este tipo de pérdida atmosférica nunca había sido registrado de manera directa.
“Es como lanzar una bala de cañón en una piscina”, graficó Shannon Curry, investigadora principal de MAVEN. “Los iones pesados golpean la atmósfera con tanta fuerza que liberan átomos neutros al espacio exterior”, explicó.
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Los científicos estimaron que la pérdida actual de atmósfera por este mecanismo es más de cuatro veces mayor a lo que se creía. Además, detectaron que una tormenta solar puede intensificar aún más el escape de partículas.
Este hallazgo permite reconstruir mejor la historia climática de Marte. Hay evidencias geológicas y sedimentarias de que el planeta albergó agua en el pasado, y entender cómo se evaporó puede aportar información clave para futuras misiones.
A diferencia de Marte, la Tierra cuenta con una magnetosfera que protege su atmósfera. Sin embargo, los expertos subrayan la importancia de estudiar estos procesos para anticiparse a escenarios extremos y preservar el equilibrio planetario.
Fuente: Diario Hoy.
