La NASA, a través de sus telescopios espaciales Hubble y Chandra, detectó un fenómeno astronómico inusual: un agujero negro de masa intermedia (IMBH) que parece haber devorado una estrella. El hallazgo se produjo en los márgenes de la galaxia NGC 6099, ubicada a unos 450 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Hércules.
Este tipo de agujeros negros, más grandes que los estelares pero más pequeños que los supermasivos, resultan extremadamente difíciles de detectar. No generan tanta radiación como los gigantes del centro galáctico, a menos que se encuentren en pleno proceso de alimentación, como en este caso. La fuente de rayos X fue observada por primera vez en 2009 y alcanzó su brillo máximo en 2012, antes de comenzar a disminuir.
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Según el estudio publicado en Astrophysical Journal, la temperatura de 3 millones de grados de la radiación emitida corresponde a un evento de disrupción de marea, es decir, el momento en que el agujero negro destroza una estrella. Las observaciones del Hubble también revelaron que el agujero negro está rodeado por un cúmulo estelar muy compacto, lo que le proporciona material suficiente para futuras “comidas cósmicas”.
Aún persisten dos teorías sobre el origen de los agujeros negros supermasivos: una sostiene que los IMBH se fusionan hasta formar los más grandes, mientras que la otra plantea que algunos nacen directamente del colapso de nubes de gas en el universo temprano. La presencia de IMBH satélites flotando en los halos galácticos, como en este caso, podría aportar pruebas cruciales para entender la evolución de estos misterios cósmicos.
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“Estamos ante un eslabón perdido en la evolución de los agujeros negros”, explicó Yi-Chi Chang, autor principal del estudio. Por su parte, el astrofísico Roberto Soria planteó que ahora es clave observar si este agujero negro volverá a emitir destellos o si, tras devorar una estrella, se apagará definitivamente.
Fuente: Infobae.
