La NASA trabaja en una misión inédita para intentar rescatar el telescopio espacial Neil Gehrels Swift Observatory, un instrumento científico que está perdiendo altura de forma progresiva debido al arrastre atmosférico en órbita baja.
El observatorio, lanzado en 2004, continúa funcionando correctamente, pero carece de un sistema de propulsión propio, lo que lo hace vulnerable a la lenta caída hacia la atmósfera terrestre.
Para evitar su pérdida, la agencia espacial estadounidense planea una operación sin precedentes que será ejecutada por una nave privada denominada “Link”, prevista para ser lanzada a finales del próximo mes.
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El vehículo espacial deberá encontrarse con el telescopio en órbita, acoplarse cuidadosamente a su estructura y utilizar su propio sistema de propulsión para elevarlo a una trayectoria más estable.
El objetivo es extender la vida útil del Swift y, al mismo tiempo, probar una tecnología que permitiría futuras misiones de mantenimiento y rescate de satélites en funcionamiento.
De concretarse con éxito, esta maniobra marcaría un hito en la ingeniería espacial al demostrar que es posible intervenir satélites científicos activos para evitar su pérdida definitiva.
Fuente: Diario Hoy.
