El observatorio se dirigirá al punto L1, a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, para analizar la heliosfera y anticipar tormentas solares.
La NASA puso en órbita la misión IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Se trata de un observatorio diseñado para estudiar la heliosfera, la burbuja magnética que rodea al Sol, y comprender mejor el comportamiento del viento solar.
Con el tamaño de un auto compacto, IMAP lleva diez instrumentos científicos para analizar partículas, campos magnéticos, electrones y polvo interestelar. También acompañaron la misión el Observatorio Carruthers Geocorona y la nave SWFO-L1 de la NOAA.
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El satélite operará en el punto de Lagrange L1, a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, donde la gravedad del Sol y la del planeta se equilibran. Desde allí podrá escanear de manera continua el clima espacial.
La NASA destacó que la misión, que demandó unos siete años de desarrollo y un presupuesto estimado de 700 millones de dólares, es clave para anticipar tormentas solares que pueden afectar satélites, estaciones y redes eléctricas.
“Este exitoso lanzamiento mejora la preparación de nuestro país ante la meteorología espacial y será fundamental para futuras misiones a la Luna y Marte”, afirmó Sean Duffy, administrador interino de la agencia.
Fuente: WIRED.
Foto: NASA.
