El histórico sobrevuelo lunar tripulado, el primero en más de cinco décadas, no despegará en marzo y podría reprogramarse para abril si prosperan las reparaciones.
La NASA anunció un nuevo aplazamiento de la misión Artemis II, el esperado sobrevuelo lunar tripulado que marcará el regreso de astronautas a las inmediaciones de la Luna tras más de 50 años. El lanzamiento, que tenía como fecha tentativa el 6 de marzo, fue suspendido debido a una falla en el flujo de helio del cohete Artemis II.
El inconveniente se detectó en la etapa de propulsión criogénica provisional del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), un componente clave para purgar los motores y presurizar los tanques de combustible. Según explicó el titular de la agencia, el problema surgió durante una operación de rutina, pese a que los ensayos generales previos se habían desarrollado sin incidentes críticos. El vehículo será trasladado nuevamente al edificio de ensamblaje para realizar las reparaciones.
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La misión ya había enfrentado contratiempos en febrero, cuando durante un “wet dress rehearsal” —ensayo general con carga completa de propelente— se registraron pequeñas fugas de hidrógeno. Aunque un segundo test logró cargar 700.000 galones de combustible sin pérdidas, el nuevo fallo en el sistema de helio obligó a descartar definitivamente la ventana de marzo.
Artemis II prevé un vuelo de diez días con la nave Orion, que superará la distancia récord alcanzada por el programa Apolo 13. Será, además, la primera misión en transportar a una mujer, a un astronauta afroamericano y a un tripulante no estadounidense en un viaje alrededor de la Luna. Aunque no habrá alunizaje —previsto para Artemis III—, el éxito de esta etapa es clave para consolidar el regreso sostenido de Estados Unidos al entorno lunar.
Si las tareas técnicas avanzan según lo previsto, la agencia mantiene abierta una ventana de lanzamiento en abril. Todo dependerá de los resultados de las evaluaciones y del cronograma de reparación del SLS en los próximos días.
Fuente: WIRED.
Foto: NASA.
