La nave Juice de la ESA realiza con éxito una maniobra de sobrevuelo Luna-Tierra, utilizando la gravedad de ambos cuerpos para ajustar su trayectoria hacia Júpiter y probar sus instrumentos científicos.
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La nave espacial europea Juice, lanzada en abril de 2023, ha logrado un hito significativo al completar el primer sobrevuelo Luna-Tierra, una maniobra espacial arriesgada y sin precedentes en la exploración del Sistema Solar. Esta maniobra no solo permitió ajustar la trayectoria de la nave hacia Júpiter, sino que también ofreció la oportunidad de probar los avanzados instrumentos científicos a bordo.
Ignacio Tanco, director de operaciones de Juice, describió la hazaña como “arriesgada e impecable”. Tanco destacó que el sobrevuelo Luna-Tierra es el primero de su tipo, ya que las asistencias gravitatorias en un solo planeta son comunes, pero no en la combinación de dos cuerpos celestes en tan poco tiempo. “Estás pasando muy, muy rápido por un pasillo muy estrecho, como haciendo un sprint, y tienes que hacer un giro casi de 90 grados y procurar no pegarte contra ninguna de las paredes”, explicó Tanco.
El sobrevuelo, realizado el 19 y 20 de agosto, involucró dos etapas cruciales: el acercamiento máximo a la Luna a las 21:15 GMT y el máximo acercamiento a la Tierra poco más de 24 horas después a las 21:56 GMT. Durante el paso cerca de la Luna, Juice se acercó a solo 750 kilómetros del satélite, y en su sobrevuelo terrestre, la nave pasó a sólo 6.840 kilómetros sobre el sudeste asiático y el océano Pacífico.
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La nave utilizó la gravedad de la Tierra para ajustar su trayectoria hacia Venus, lo que forma parte de su plan de navegación hacia Júpiter. Los datos obtenidos durante estos sobrevuelo se han transmitido a la estación terrestre de Cebreros en Ávila, España, y luego al Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Alemania.
El sobrevuelo ha sido calificado de “impecable” por los responsables de la misión, quienes también confirmaron que el margen de error fue extremadamente bajo. La maniobra permitió un ahorro de entre 100 y 150 kilogramos de combustible, un recurso crucial para una misión de ocho años.
Durante los sobrevuelo, Juice encendió todos sus diez instrumentos científicos, utilizando ocho de ellos durante el sobrevuelo de la Tierra. Este proceso no solo ayudó a ajustar su trayectoria, sino que también sirvió para verificar el funcionamiento de los equipos en el espacio.
En su viaje hacia Júpiter, Juice realizará más asistencias gravitatorias: un sobrevuelo de Venus en agosto de 2025 y dos adicionales entre 2026 y 2029 antes de llegar al gigante gaseoso en 2031.
Fuente: La Sexta
Foto: Archivo
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