Con una población estimada de 40 mil ejemplares, la tonina overa se convierte en un atractivo turístico único en la región.
La tonina overa (Cephalorhynchus commersonii), un delfín originario del Océano Atlántico Sur, se ha consolidado como uno de los atractivos turísticos más destacados de la provincia de Chubut. Su población, estimada en 40 mil ejemplares, habita principalmente desde Playa Unión hasta Tierra del Fuego, y también se encuentra en los fiordos chilenos.
Según Rocío Loizaga, investigadora del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR), la tonina overa es uno de los delfines más pequeños, con una longitud promedio de un metro y medio. Su coloración particular, con parches blancos y negros, la hace fácilmente reconocible. Además, esta especie es endémica binacional, ya que se encuentra solo en las costas de Argentina y Chile, aunque hay una población aislada en las Islas Kergüelen, en el Océano Índico.
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Loizaga explicó que la tonina overa prefiere aguas frías, y su distribución geográfica se limita a las zonas con temperaturas de hasta 42° de latitud sur. En el sur, especialmente cerca de Tierra del Fuego, los encuentros con esta especie se vuelven más frecuentes, debido a la abundancia de sardina fueguina, su principal fuente de alimento.
En las aguas cercanas a Playa Unión, las toninas se alimentan de peces pelágicos como merluza, anchoíta y calamares. Aunque los delfines no son migratorios, los machos tienden a recorrer distancias de varios kilómetros dentro de su zona de hábitat. En comparación con otras especies, la tonina overa forma grupos pequeños de entre tres y cinco individuos, aunque es común encontrar varias agrupaciones en una misma zona.
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Una de las características más llamativas de esta especie es su comportamiento social, que incluye saltos y acrobacias. Según Loizaga, estos saltos no solo son una forma de juego y sociabilización, sino también una herramienta de comunicación utilizada durante la alimentación y la cópula. La interacción con las lanchas es frecuente, ya que los delfines muestran una gran curiosidad hacia los seres humanos.
Desde el Laboratorio de Mamíferos Marinos (CESIMAR-CONICET), Loizaga y su equipo están llevando a cabo investigaciones sobre la estructura genética de la población de toninas, con el objetivo de entender cómo la disponibilidad de presas influye en su distribución. Además, colaboran con investigadores de la Universidad Nacional de Chile para estudiar la población aislada en las Islas Kergüelen, que se separó de la población del Atlántico Sur hace miles de kilómetros.
Fuente y foto: CESIMAR-CONICET.
