Las abejas son fundamentales para la polinización de cultivos clave. Su alarmante disminución amenaza la biodiversidad, la producción de alimentos y la nutrición humana, advierten organismos internacionales.
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Las abejas, pequeños insectos con un rol gigantesco, están en riesgo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), estos polinizadores son responsables de sustentar más del 75 % de los cultivos del planeta, incluidos frutas, verduras, frutos secos y semillas. Sin embargo, su población disminuye a un ritmo preocupante, lo que podría desencadenar un efecto en cadena devastador para la vida en la Tierra.
La importancia de las abejas no se limita a la producción de miel, jalea real o cera. También son esenciales para garantizar la seguridad alimentaria global y mantener el equilibrio de los ecosistemas. La apicultura, además, representa una fuente de ingresos para miles de personas en el mundo, detalla el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Sin embargo, la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, las prácticas agrícolas intensivas y los efectos del cambio climático están reduciendo dramáticamente sus poblaciones. Frente a este escenario, el próximo 22 de abril, Día de la Tierra, se presenta como una oportunidad clave para reflexionar sobre la urgente necesidad de protegerlas.
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¿Qué pasaría si desaparecieran todas las abejas del planeta?
De acuerdo con la Enciclopedia Britannica, la extinción de las abejas tendría consecuencias graves en los ecosistemas. Muchas plantas dependen exclusivamente de estos insectos para su polinización, como algunas especies de orquídeas. Su desaparición no solo pondría en peligro estas plantas, sino también a los animales que se alimentan de ellas, generando una reacción en cadena que alteraría las redes alimentarias y provocaría nuevas extinciones.
Incluso aquellas plantas que pueden ser polinizadas por otros animales sufrirían una merma en su capacidad de reproducción. Esto afectaría directamente a los ecosistemas, pero también a los sistemas agrícolas y a la disponibilidad de alimentos.
Impacto directo en la agricultura y la nutrición
Aunque los cereales que componen la base de la dieta humana (como el arroz o el maíz) se polinizan por el viento, muchas frutas, verduras y frutos secos requieren la intervención de las abejas para reproducirse en gran escala. Según Britannica, los arándanos y las cerezas, por ejemplo, dependen en un 90 % de su polinización.
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La polinización manual, si bien es una alternativa, resulta costosa y poco eficiente. Por eso, la ausencia de abejas podría significar una fuerte reducción en la variedad, calidad y cantidad de alimentos frescos disponibles, además de un encarecimiento de su producción. Esto afectaría directamente la nutrición humana, promoviendo una dieta basada en cultivos básicos y menos equilibrada.
La FAO advierte que, de continuar la disminución de polinizadores, productos como el café, las almendras, las manzanas, los tomates o el cacao podrían desaparecer o quedar reservados para unos pocos. Asimismo, los cultivos que no sean viables para una polinización artificial probablemente se perderán o persistirán solo gracias a productores apasionados.
Preservar a las abejas: una tarea urgente
En definitiva, la protección de las abejas es esencial para el futuro de la alimentación, la biodiversidad y la vida humana tal como la conocemos. El PNUMA llama a fortalecer las políticas de conservación de los polinizadores, reducir el uso de pesticidas nocivos y promover prácticas agrícolas sostenibles.
Fuente: National Geographic
Foto: Archivo
