Un estudio reciente publicado en la revista Nature ha arrojado luz sobre uno de los misterios evolutivos más intrigantes: la menopausia en las ballenas. Solo 5 de las 32 especies estudiadas presentan este fenómeno, que permite a las hembras vivir significativamente más tiempo que los machos y que otras hembras fértiles de su grupo.
Los investigadores, dirigidos por Sam Ellis de la Universidad de Exeter, examinaron datos de más de 2.600 ballenas para comprender mejor este proceso. Descubrieron que las hembras que experimentan la menopausia pueden vivir hasta 40 años más que las que son fértiles toda su vida, lo que sugiere que este fenómeno biológico ha evolucionado para permitirles cuidar de sus descendientes.
La menopausia, un fenómeno raro en la naturaleza que también se observa en seres humanos y algunas chimpancés, ha sido objeto de investigación durante mucho tiempo. Este estudio, que abarca múltiples especies de ballenas, proporciona una visión más amplia de cómo la menopausia afecta la vida y la reproducción de estos mamíferos marinos.
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Según los investigadores, la menopausia permite a las hembras dedicar más tiempo a cuidar de sus crías y nietos, sin competir por recursos con las generaciones más jóvenes. Este hallazgo subraya la importancia de la cooperación familiar en la supervivencia de las ballenas y destaca similitudes sorprendentes entre la evolución de las mujeres y las hembras de ballena.
El estudio también revela diferencias significativas en la longevidad entre hembras y machos de la misma especie de ballena, con las hembras viviendo notablemente más tiempo en las especies que experimentan la menopausia. Este descubrimiento desafía las concepciones tradicionales sobre la evolución y el papel de la reproducción en la supervivencia de las especies.
FUENTE: El Mundo.
