Un equipo liderado por especialistas del Conicet secuenció el genoma de la yerba mate, avanzando en su aprovechamiento para la industria alimentaria, farmacéutica y biotecnológica, y en el desarrollo de variedades más resistentes.
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En un logro destacado para la ciencia argentina, investigadores del Conicet lideraron un proyecto internacional que logró secuenciar el genoma de la yerba mate (Ilex paraguariensis), un cultivo emblemático de Argentina, país que lidera su producción mundial. Este avance, publicado en la prestigiosa revista científica eLife, representa un hito en la biología de esta planta, utilizada para elaborar mate, la tercera infusión con cafeína más consumida en el mundo, y otros productos.
Cuando el equipo comenzó el proyecto, el genoma de diversas plantas agrícolas ya había sido secuenciado, pero el ADN de la yerba mate seguía siendo un misterio, al igual que los mecanismos detrás de su producción de cafeína. “El mapa del genoma de la yerba mate constituye una herramienta fundamental para el mejoramiento genético y su aprovechamiento en la industria alimentaria, farmacéutica y biotecnológica”, señaló Adrián Turjanski, director del estudio e investigador del Conicet en el Instituto de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA (IQUIBICEN, Conicet-UBA).
El avance no solo permitirá optimizar la producción industrial de yerba mate, sino también desarrollar variedades más resistentes a condiciones climáticas y suelos diferentes, un aspecto clave frente a los desafíos que plantea el cambio climático. Además, el conocimiento del genoma abre nuevas puertas para investigar y potenciar las propiedades nutricionales y medicinales de esta planta, profundizando en su aplicación en mercados internacionales.
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Este logro refuerza la posición de Argentina como referente en la producción de yerba mate y demuestra el impacto de la ciencia local en investigaciones con relevancia global. Según los especialistas, el trabajo también podría beneficiar a pequeños productores, permitiéndoles acceder a tecnologías para mejorar la calidad y sostenibilidad de sus cultivos.
Con este descubrimiento, la yerba mate no solo sigue siendo un símbolo cultural y económico del país, sino que se posiciona como un recurso estratégico para la innovación científica y tecnológica.
Fuente: Diario Hoy
Foto: Archivo
