Mercurio redujo su tamaño hasta 23 kilómetros de diámetro desde su formación, una cifra que sería hasta un 30% mayor que las estimaciones anteriores. El dato surge de un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters, que analiza las huellas de la contracción térmica del planeta.
Mercurio se formó hace unos 4.500 millones de años y desde entonces perdió calor de manera gradual. Al enfriarse su interior, el planeta se contrajo y sus capas externas se arrugaron y fracturaron, dando origen a grandes crestas y escarpes visibles sobre la superficie.
El problema para los investigadores es que los impactos de asteroides y otros cuerpos modificaron constantemente el terreno. Los nuevos cráteres y los escombros generados por las colisiones cubrieron parte de las estructuras tectónicas producidas por la contracción, dificultando calcular cuánto se redujo realmente el planeta.
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El equipo encabezado por Gaku Nishiyama combinó mapas de las evidencias de contracción con nuevas mediciones de la rugosidad de la superficie. El análisis permitió determinar que las regiones más accidentadas presentan menos estructuras visibles, lo que sugiere que los escombros estarían ocultando parte de las fracturas y crestas.
Con esa información, los científicos estimaron que el encogimiento global podría ser entre un 10% y un 30% mayor de lo calculado hasta ahora. La nueva cifra eleva la contracción máxima del diámetro de Mercurio hasta 23 kilómetros, frente a las estimaciones anteriores, que la ubicaban entre 4 y 16 kilómetros.
Los investigadores consideran que el resultado ayuda a comprender mejor el interior y la evolución térmica del planeta, aunque advierten que todavía existen estructuras demasiado pequeñas para ser detectadas. En noviembre de 2026, la misión BepiColombo comenzará a obtener imágenes y mediciones de mayor resolución que podrían aportar nuevas evidencias sobre la evolución de Mercurio.
