Plas Johnson, el saxofonista de jazz estadounidense que grabó el icónico tema de La Pantera Rosa, falleció la semana pasada a los 94 años. La muerte fue reportada por el periódico de su ciudad natal, el Donaldsonville Chief, con fecha del 15 de julio. No se dio a conocer la causa del fallecimiento.
Johnson era originario de Donaldsonville, Luisiana, y fue famoso principalmente por su contribución al «Tema de la Pantera Rosa», que grabó en 1963 junto al compositor Henry Mancini como parte de la banda sonora de la película de Blake Edwards. La canción ganó tres premios Grammy y fue nominada al Oscar como Mejor Banda Sonora Original en la 37ª edición de los Premios de la Academia. «Solo hicimos dos tomas, creo. Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los músicos de cuerda», recordó Johnson según el Donaldsonville Chief.
Nacido el 21 de julio de 1931, comenzó su carrera musical cantando con su familia. Su padre le compró un saxofón y debutó en grabaciones en 1950 junto a su hermano Ray para DeLuxe Records. Tras su servicio militar, se mudó a Los Ángeles en 1954, donde se convirtió en uno de los músicos de sesión más prolíficos de la industria. Era habitual en la orquesta de Mancini durante las décadas de 1950 y 1960, y desde 1970 integró la banda de estudio del programa The Merv Griffin Show.
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A lo largo de su carrera grabó con Frank Sinatra, B.B. King, Ella Fitzgerald, Marvin Gaye, Nat King Cole, los Beach Boys, Ricky Nelson, Bette Midler, Carole King, Linda Ronstadt, Rod Stewart y Joni Mitchell, entre muchos otros. «Mis solos siempre parecían subir la grabación a otro nivel», afirmó. «Podía hacer eso en ocho compases, podía hacerlo en doce compases».
Su trabajo quedó documentado en el documental de 2008 The Wrecking Crew, sobre los músicos de sesión que trabajaban en Los Ángeles en las décadas de 1960 y 1970. Como artista solista, lanzó varios álbumes, entre ellos This Must Be the Plas! (1959) y The Blues (1975), ambos muy bien recibidos por la crítica.
Con información de RollingStoneAR
