Utilizando el radar del sistema solar Goldstone, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA logró estudiar dos asteroides que se aproximaron a nuestro planeta a finales de junio, ofreciendo datos cruciales sobre sus características y trayectorias.
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El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha logrado observaciones detalladas con radar de dos asteroides que pasaron cerca de la Tierra a finales de junio, brindando una oportunidad única para estudiar estos cuerpos celestes con solo horas de diferencia.
El primero de los asteroides, denominado 2011 UL21, se acercó el 27 de junio a una distancia de 6,6 millones de kilómetros de nuestro planeta, equivalente a unas 17 veces la distancia entre la Luna y la Tierra. Descubierto en 2011 por el Catalina Sky Survey en Tucson, Arizona, el 2011 UL21 mide entre 1,7 y 3,9 kilómetros de ancho, situándose en el 1% más grande de los asteroides cercanos a la Tierra conocidos. A pesar de que un impacto de este asteroide no sería tan catastrófico como el evento que exterminó a los dinosaurios, podría causar devastación a escala continental.
Para estudiar este asteroide, los científicos del JPL utilizaron el radar del sistema solar Goldstone, con la antena de 70 metros de ancho del Deep Space Network (DSN), conocida como Deep Space Station 14 (DSS-14), en California. Las ondas de radio transmitidas al asteroide y las señales reflejadas recibidas proporcionaron valiosa información. “Se cree que alrededor de dos tercios de los asteroides de este tamaño son sistemas binarios, y su descubrimiento es particularmente importante porque podemos usar mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus órbitas mutuas, masas y densidades, que brindan información clave sobre cómo pueden haberse formado”, comentó Lance Benner, científico principal del JPL.
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Solo dos días después, el 29 de junio, la NASA visualizó otro asteroide, el 2024 MK, que pasó a una distancia de apenas 295.000 kilómetros, un poco más de tres cuartas partes de la distancia entre la Luna y la Tierra. Descubierto recientemente, el 2024 MK también fue observado utilizando el radar del sistema solar Goldstone. En este caso, los científicos utilizaron la antena DSS-14 para transmitir las ondas de radio y la antena DSS-13 de 34 metros para recibir las señales reflejadas.
Estas observaciones permiten a los científicos estudiar las propiedades de ambos asteroides y comprender mejor sus características, lo cual es esencial para desarrollar estrategias de defensa en caso de que un asteroide represente una amenaza para la Tierra.
Foto: La Prensa Gráfica
Fuente y foto: Diario Hoy
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