Cada 20 de mayo se celebra el Día Mundial de las Abejas para concientizar sobre su rol en la polinización y la biodiversidad. Conoce las diferencias entre las meliponas sagradas de los mayas y las abejas melíferas, productoras de jalea real.
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El 20 de mayo se celebra el Día Mundial de las Abejas, una fecha impulsada por la ONU para reconocer la importancia de estos insectos en la preservación del equilibrio ecológico. Existen unas 20.000 especies de abejas en todo el mundo, y muchas de ellas cumplen funciones vitales en la producción de alimentos y la conservación de ecosistemas.
Entre las más destacadas están las abejas meliponas, especialmente la Melipona beecheii, conocida como la “abeja sagrada maya”, y las abejas melíferas (Apis mellifera), ampliamente utilizadas en la apicultura. A simple vista pueden parecer similares, pero presentan diferencias notables que van desde su anatomía hasta la cantidad y calidad de miel que producen.
Las meliponas, también llamadas “jicote manso”, miden entre 8 y 11 mm y carecen de aguijón funcional. En cambio, las melíferas poseen un aguijón venenoso y su tamaño varía según su rol en la colmena. Ambas especies tienen pelos en el tórax y producen miel, polen, cera y propóleo. Sin embargo, solo la Apis mellifera elabora jalea real.
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El hábitat también las diferencia: las meliponas se encuentran de forma natural desde México hasta Costa Rica, en climas tropicales, y suelen anidar en árboles o huecos en rocas. Las melíferas, originarias de Europa, Asia occidental y África, fueron introducidas en América y hoy están distribuidas por casi todo el planeta.
Un dato clave es la producción de miel. Mientras que una colmena de meliponas genera apenas litro y medio al año, una de melíferas puede alcanzar hasta 30 litros. No obstante, la miel de melipona posee propiedades medicinales superiores: fortalece el sistema inmune, ayuda a curar quemaduras y heridas, y tiene mayor poder antioxidante y antimicrobiano, como comprobó un estudio publicado en la revista científica LWT.
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En la cultura maya, la Melipona beecheii tiene un valor ceremonial ancestral. Según el Gobierno de México, en la época prehispánica los mayas le dedicaban entre cuatro y seis rituales por año, lo que resalta su relevancia cultural además de ecológica.
Hoy, en su día mundial, las abejas nos recuerdan su papel irremplazable en la vida del planeta y la urgencia de protegerlas frente a las amenazas ambientales y la pérdida de biodiversidad.
Fuente: National Geographic
Foto: Archivo
