Imagen: Ralf Geithe
Escuchar su voz, reconocer su perfume o sentir que está cerca es más común de lo que se cree durante el duelo. Un estudio propone una explicación desde el cerebro.
Escuchar sus pasos, reconocer su perfume o tener la certeza de que está al lado. Sentir la presencia de un ser querido que murió es una experiencia mucho más frecuente de lo que parece: según una revisión publicada en junio de 2026 en la revista Mortality, entre el 50 y el 60% de las personas en duelo la vivió al menos una vez.
Durante mucho tiempo, estas sensaciones se asociaron a lo sobrenatural o a problemas de salud mental. Sin embargo, distintas investigaciones documentaron que pueden formar parte del duelo y que vivirlas no implica necesariamente tener un trastorno psicológico. Lo que todavía no está del todo claro es por qué ocurren.
Un estudio publicado en noviembre de 2025 en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience propone una posible respuesta. La investigadora Alicja Nowacka, de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, y su equipo plantean que el cerebro construye “redes de persona” sobre la gente importante en nuestra vida: su forma de caminar, su voz, sus gestos, los recuerdos compartidos y las emociones ligadas a ese vínculo. Esa información no se borra cuando la persona muere.
El modelo se apoya en el procesamiento predictivo, una teoría según la cual el cerebro no solo recibe estímulos, sino que usa experiencias previas para anticipar lo que va a pasar. Por ejemplo, alguien que durante años escuchó a su pareja caminar por el pasillo puede, después de su muerte, interpretar un ruido poco claro como esos mismos pasos.
Según los autores, el proceso tendría tres etapas: primero aparece una experiencia perceptiva, después el cerebro le asigna la identidad de alguien conocido y, por último, la persona le da un significado según sus emociones, recuerdos y creencias. Los propios investigadores aclaran que se trata de una hipótesis: todavía no demostraron de forma experimental que estas redes sean las responsables del fenómeno.
El tema se estudia desde hace décadas. En 1971, el médico británico William Dewi Rees entrevistó a 293 personas viudas en Gales y encontró que el 46,7% había visto, escuchado o sentido a su pareja fallecida. Entre ellas, el 72,3% nunca se lo había contado a nadie, por miedo a ser ridiculizadas o a que su familia no les creyera.
Hoy, muchos especialistas prefieren hablar de “experiencias sensoriales de los fallecidos” en lugar de alucinaciones, para no asociarlas de entrada con una enfermedad. Para muchas personas, estos encuentros brindan tranquilidad o sensación de compañía, en línea con la teoría de los vínculos continuos, que plantea que se puede mantener una relación interna con quien murió mientras se aprende a vivir con su ausencia. Pero también pueden generar miedo o angustia, sobre todo cuando el vínculo fue difícil.
Los especialistas remarcan que conviene mirar el contexto, la frecuencia y el impacto de estas experiencias. Si generan sufrimiento intenso, afectan la vida cotidiana o aparecen junto a otros síntomas, es recomendable consultar con un profesional de la salud mental. Mientras tanto, la ciencia sigue sin una respuesta definitiva sobre por qué algunas personas sienten a quienes ya no están y otras no.
Con información de Wired.
