Subastaron el esqueleto de un tiranosaurio en precio récord

«Gus» tiene 11,6 metros de largo, 183 huesos fosilizados y podría superar los 30 millones de dólares. Su venta reaviva el debate sobre los fósiles en manos privadas y la ciencia que se pierde con ellos.

Un nuevo esqueleto de Tyrannosaurus rex podría convertirse esta semana en el fósil más caro de la historia. Bautizado como «Gus» en honor a Gary «Gus» Licking, el ganadero de Dakota del Sur en cuyo rancho fue hallado, el ejemplar será subastado este martes en Sotheby’s en Nueva York, con una estimación de hasta US$ 30 millones, aunque los expertos creen que esa cifra podría superarse ampliamente.

Gus mide 11,6 metros de largo, 3,8 metros de alto y tiene un cráneo de 137 centímetros. Incluye 183 elementos óseos fosilizados, lo que lo hace aproximadamente un 61% completo por número de huesos, o entre un 75% y 80% completo por masa. Según Sotheby’s, es uno de los fósiles de T. rex más completos jamás encontrados y presenta marcas de mordidas y evidencia de fracturas que el dinosaurio sobrevivió en vida, lo que podría aumentar su importancia científica.

El fósil fue descubierto en 2021 por el paleontólogo comercial Thomas Heitkamp, fundador de Theropoda Expeditions, en la Formación Hell Creek, el yacimiento geológico más importante del mundo para el T. rex. Licking había señalado la ubicación aproximada del esqueleto, pero murió antes de que el equipo terminara la excavación. Heitkamp y su equipo trabajaron durante tres temporadas entre 2021 y 2023 para extraer y preparar el ejemplar.

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La venta de Gus reaviva un debate que divide a la comunidad científica. Como el fósil proviene de un terreno privado, su comercialización es completamente legal. Pero los investigadores advierten que, si el ejemplar termina en manos de un particular, probablemente quede fuera del alcance de la ciencia. «Si este ejemplar termina en manos de un particular, puede que el público nunca vuelva a verlo», dijo Stuart Sumida, presidente de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP). «Nunca será objeto de un estudio científico adecuado: ninguna revista científica de prestigio publicará una investigación basada en un ejemplar que no esté bajo custodia pública».

El actual récord en subastas de fósiles pertenece a Apex, un Stegosaurus adquirido en 2024 por el multimillonario Ken Griffin por US$ 44,6 millones, casi ocho veces la estimación inicial. Gus también incluye «todos los derechos», lo que significa que no contiene piezas de otros dinosaurios protegidas por derechos de autor, un detalle que podría hacerlo más atractivo para compradores interesados en comercializar réplicas para museos o coleccionistas.

Para Steve Brusatte, profesor de Paleontología de la Universidad de Edimburgo, el problema es de fondo: «Como científicos, no podemos vivir en un mundo donde algún oligarca sea el guardián que decide qué investigadores pueden estudiar un fósil y cuáles no. La ciencia verdaderamente abierta no puede existir en un mundo así».

Con información de CNN