Los astronautas de la NASA partieron en una misión de ocho días a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, pero fallos técnicos los obligaron a una prolongada estancia en la Estación Espacial Internacional.
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Sunita Williams y Butch Wilmore, astronautas de la NASA, regresarán a la Tierra luego de permanecer nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), mucho más tiempo del previsto. Su misión original, de apenas ocho días, se vio afectada por fallos técnicos en la cápsula Starliner de Boeing, lo que llevó a la NASA a prolongar su estancia. Ahora, su retorno está programado en una cápsula SpaceX Crew Dragon, con una fecha tentativa «no antes del 12 de marzo», según informó la BBC.
El vuelo experimental de la Starliner tenía como objetivo evaluar el desempeño de la nave para futuras misiones tripuladas, pero pronto surgieron problemas. Fallos en los propulsores y fugas de helio en el sistema de propulsión obligaron a la NASA y a Boeing a considerar inseguro su uso para traer de vuelta a los astronautas. En septiembre de 2024, la cápsula regresó vacía a la Tierra, dejando a Williams y Wilmore en la EEI en una misión imprevista.
Desde la EEI, Wilmore reconoció que aunque la misión no era la planeada, estaban preparados para una estadía prolongada. Williams, por su parte, destacó que, pese a la incertidumbre sobre su regreso, extrañará la vida en el espacio.
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El retorno de Williams y Wilmore se coordinará con la llegada de la tripulación 10 a la EEI. Este relevo permitirá la transición de tareas antes de que la tripulación 9, a la que pertenecen ambos astronautas, regrese a la Tierra. Si bien la NASA no ha confirmado un cronograma exacto, el proceso comenzará a partir del 12 de marzo.
Wilmore describió el esperado retorno con emoción: «Atravesaremos el plasma y aterrizaremos en el océano. Eso es lo que esperamos».
Durante su prolongada estancia, Williams y Wilmore contribuyeron a diversas investigaciones científicas en la EEI, incluyendo estudios sobre el crecimiento de plantas en el espacio, los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano y experimentos para la producción de alimentos en el entorno espacial.
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Además, han vivido momentos únicos. Williams destacó la impresionante vista de las auroras desde el espacio, mientras que Wilmore señaló que uno de sus logros más importantes fue asistir en caminatas espaciales.
El fracaso de la Starliner ha generado dudas sobre el futuro del programa de vuelos tripulados de Boeing, que recibió un contrato de 4.200 millones de dólares de la NASA para seis misiones operativas. En contraste, SpaceX, que también es proveedor de la agencia, ha demostrado mayor confiabilidad con su cápsula Crew Dragon.
La NASA y Boeing continúan analizando los fallos de la Starliner para determinar los próximos pasos del programa, mientras Williams y Wilmore se preparan para un regreso que parecía lejano.
Fuente: Infobae
Foto: Archivo
