Una investigación publicada en la revista PNAS analizó a 91 ejemplares de ocho comunidades de chimpancés y encontró que estos primates no solo aprenden a emitir determinados sonidos, sino también en qué situaciones deben utilizarlos.
Durante mucho tiempo, la ciencia consideró que los sonidos de los chimpancés estaban determinados principalmente por factores biológicos e instintivos. Sin embargo, una nueva investigación aporta evidencias de que estos animales también aprenden socialmente cómo y cuándo comunicarse, de manera similar a lo que ocurre con los niños cuando incorporan palabras.
El estudio, publicado en la revista científica PNAS y liderado por la Universidad de Lyon, en Francia, analizó un sonido no vocal parecido a una trompetilla. El equipo comparó su utilización en ocho comunidades de chimpancés, integradas por 91 ejemplares de entre cero y 55 años, tanto en libertad como en una reserva de Costa de Marfil y Sierra Leona.
MIRÁ TAMBIÉN | Murió Marcos Camino, histórico integrante de Los Palmeras
Los investigadores observaron diferencias significativas entre los grupos. En las comunidades silvestres donde había adultos, los chimpancés utilizaban ese sonido casi exclusivamente durante las sesiones de acicalamiento entre ellos. En cambio, los ejemplares jóvenes de una reserva que no contaban con modelos adultos lo empleaban en una variedad mucho más amplia de situaciones sociales.
Para comprobar la influencia de los adultos, el equipo incorporó un ejemplar adulto a uno de los grupos de la reserva. Con el paso del tiempo, los demás chimpancés comenzaron a utilizar el sonido de manera más consistente y su comportamiento se acercó al del recién llegado. Esto permitió identificar el papel de los adultos como modelos para transmitir patrones compartidos de comunicación.
LEE TAMBIÉN | Confirmaron la integración de HBO Max y Paramount+: qué cambiará
Richard Moore, investigador de la Universidad de Warwick y uno de los firmantes del trabajo, explicó que en la comunicación humana muchas palabras adquieren su significado por el uso que establece una comunidad. En ese sentido, señaló: «Es la práctica comunitaria la que determina su significado, más que las características de las propias palabras».
Los autores sostienen que es la primera vez que se demuestra este tipo de aprendizaje social y consensuado en el uso de sonidos de los chimpancés. Aunque estos primates tienen dificultades para aprender sonidos completamente nuevos, pueden incorporar las funciones y los contextos de aquellos que ya forman parte de su repertorio.
El hallazgo amplía el conocimiento sobre la evolución de la comunicación y su transmisión entre generaciones. Antoine Valet, de la Universidad de Lyon, destacó que incluso aspectos de la comunicación vocal que parecían fijos podrían estar influidos por el aprendizaje, lo que abre nuevas preguntas sobre las capacidades comunicativas de estos animales y su relación con el lenguaje humano.
Con información de DW.
