Son escasos los eventos celestiales visibles a simple vista. Así que, ante la proximidad de uno, como la explosión de la estrella T Coronae Borealis, es momento de detenerse y observar. Este fenómeno celestial, conocido como «Blaze Star», promete deslumbrar a astrónomos y aficionados en los próximos meses.
T Coronae Borealis (T CrB) es un sistema binario situado a unos 3.000 años luz de la Tierra en la constelación de Corona Borealis. Compuesto por una enana blanca y una gigante roja, el sistema experimenta explosiones termonucleares recurrentes cuando la enana blanca acumula suficiente masa de su compañera gigante. Estas explosiones, denominadas «novas», aumentan drásticamente el brillo de la estrella y son visibles desde la Tierra a simple vista.
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Según los cálculos del profesor Brad Schaefer de la Universidad Estatal de Luisiana y datos de astrónomos aficionados de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), la próxima nova de T CrB debería ocurrir entre ahora y septiembre de 2024. La estrella ya ha mostrado señales de estar cerca de su punto crítico, como un «descenso previo a la erupción» observado en marzo de 2023.
La Dra. Rebekah Hounsell, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, destaca la emoción de este evento raro, que no solo es una maravilla para los aficionados, sino también una valiosa oportunidad de estudio para los científicos. «Hay algunas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no vemos un estallido repetido en la vida de un ser humano, y rara vez uno tan relativamente cerca de nuestro propio sistema», comentó Hounsell.
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Para ver este fenómeno, los espectadores deben buscar la constelación de Hércules, entre las brillantes estrellas de Vega y Arcturus. Justo al lado se encuentra la Corona Borealis, una curva de estrellas en forma de U donde reside T CrB. Una vez que la nova estalle, será visible a simple vista durante aproximadamente una semana, brillando intensamente en el cielo nocturno.
La Dra. Elizabeth Hays de la NASA explicó que el brillo de la nova aumentará gradualmente durante las primeras 24 horas hasta alcanzar su máximo esplendor. «El mejor momento para mirar a ojo será aproximadamente un día después de la erupción», dijo Hayes, añadiendo que la nova será visible a simple vista durante unos días.
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Este evento no solo fascinará a los observadores casuales, sino que también proporcionará datos valiosos a los científicos. Con tecnología mucho más avanzada que en 1946, los investigadores esperan obtener nuevos conocimientos sobre los ciclos de vida de los sistemas binarios y los procesos que los impulsan.
«Se trata de un acontecimiento único en la vida que creará una gran cantidad de nuevos astrónomos, proporcionando a los jóvenes un evento cósmico que pueden observar por sí mismos, hacer sus propias preguntas y recoger sus propios datos», concluyó Hounsell.
FUENTE: DW.
FOTO: NASA.
