A meses de la Copa del Mundo 2026, repasamos a las joyas del fútbol que jugaron el torneo con menos de 18 años, desafiando límites y dejando huella.
La historia de los Mundiales está llena de hazañas, pero pocas tan impactantes como la de aquellos jugadores que lograron representar a su país antes de cumplir los 18 años. Talento, carácter y precocidad se combinaron para marcar páginas inolvidables en el torneo más importante del planeta fútbol.
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El caso más notable es el de Norman Whiteside, que debutó en España 1982 con apenas 17 años y 41 días, siendo aún jugador del Manchester United. Su presencia con Irlanda del Norte aún es récord. Más allá de que no convirtió goles, su irrupción fue tan explosiva como precoz, generando comparaciones con leyendas como George Best.
Entre los africanos, destaca Samuel Eto’o, quien jugó para Camerún en Francia 1998 con solo 17 años y 3 meses. También figura Femi Opabunmi, que integró el plantel de Nigeria en Corea-Japón 2002 con casi la misma edad, aunque su carrera se truncó por un problema visual. Salomón Olembé, también camerunés, dejó su huella en esa edición con actuaciones destacadas que lo catapultaron al fútbol europeo.
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Y claro, imposible no nombrar a Pelé. Con 17 años, 7 meses y 23 días debutó en Suecia 1958, donde no solo marcó goles —incluido uno histórico ante Gales— sino que llevó a Brasil a su primer campeonato mundial. Su legado como el goleador más joven de los Mundiales permanece intacto.
Aunque la FIFA no establece una edad mínima, es raro ver menores de 18 en la máxima cita. Sin embargo, cada generación trae sorpresas. ¿Habrá en el Mundial 2026 un nuevo prodigio que rompa esquemas? El fútbol, como siempre, tiene la última palabra.
Fuente: Noticias Argentinas.
