30 de abril, Chubut conmemora uno de los episodios más singulares de la historia argentina: el plebiscito del Valle 16 de Octubre, que en 1902 definió la soberanía sobre una extensa región cordillerana que tanto Argentina como Chile reclamaban como propia.
El 30 de abril de 1902, en la Escuela N°18 de Río Corinto, se reunieron unos 300 pobladores junto a los representantes de la comisión arbitral para decidir bajo qué bandera querían vivir. La mayoría eran familias de origen galés que se habían instalado en la zona décadas atrás, atraídas por las posibilidades que ofrecía la tierra patagónica.
El hombre designado para llevar adelante el proceso era el representante británico sir Thomas Holdich, quien decidió realizar una votación para resolver la disputa, con resultado favorable a la posición argentina.
Pese a que Chile ofrecía una legua de tierra por familia, los colonos eligieron Argentina. Según los historiadores, esto se debió en parte al buen recibimiento que el Estado Nacional había dispensado a los galeses. Ese día, los pobladores expresaron: «Queremos seguir perteneciendo a la patria que nos cobijó.»
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El plebiscito ayudó a la Argentina a conservar su soberanía en los valles 16 de Octubre, Nuevo y Cholila, incluyendo los actuales parques nacionales Los Alerces y Lanín. Solo seis personas optaron por trasladarse a tierras chilenas.
Esa decisión, tomada en un contexto de tensión bilateral y ante la posibilidad de un conflicto armado, se transformó en un símbolo de identidad y soberanía que a más de un siglo sigue siendo un episodio central en la historia de la Patagonia.
En reconocimiento a este hito, en 2002 se sancionó la Ley Provincial N°4841, que estableció el 30 de abril como feriado obligatorio para la administración pública en Chubut. Cada año, las comunidades de Trevelin y Esquel se reúnen en la antigua Escuela N°18, hoy monumento histórico nacional y museo visitado por turistas.
