El Gobierno de Joe Biden suspendió los permisos para buscar petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, revirtiendo un programa de perforación aprobado por su predecesor, Donald Trump, y reviviendo una lucha política sobre una región remota que alberga animales salvajes, y una rica reserva de crudo.
La orden de la secretaria del Interior, Deb Haaland, sigue a una moratoria temporal sobre las actividades para buscar petróleo y gas impuesta por el presidente de Estados Unidos en su primer día en el cargo, informó la cadena de noticias CNN.
El decreto de Biden del 20 de enero sugirió que se necesitaba una nueva revisión ambiental para abordar posibles fallas legales en un programa de perforación aprobado por el Gobierno de Trump bajo una ley de 2017 promulgada por el Congreso.
Después de realizar una revisión requerida, Interior dijo que «identificó defectos en el registro subyacente de decisiones que respaldan los arrendamientos, incluida la falta de análisis de una gama razonable de alternativas» requeridas por la Ley de Política Ambiental Nacional, una ley ambiental fundamental.
El refugio es el hogar de osos polares, caribúes, búhos níveos y otros animales salvajes, incluidas aves migratorias de seis continentes.
Los republicanos y la industria petrolera llevan mucho tiempo tratando de abrir el refugio rico en petróleo, que los indígenas Gwich’in consideran sagrado, para la perforación.
Los demócratas, los grupos ambientalistas y algunas poblaciones nativas de Alaska intentaron bloquear la iniciativa.
Los grupos ambientalistas y demócratas aplaudieron la orden del Departamento del Interior, mientras que la delegación del Congreso totalmente republicana de Alaska la tachó de «equivocada» e «ilegal».
La Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos, una agencia del Interior, otorgó los permisos para buscar hidrocarburos en la llanura costera del refugio el 6 de enero, dos semanas antes de que Biden asumiera el cargo.
Ocho días después, la agencia firmó contratos de arrendamiento por nueve terrenos que totalizan casi 1.770 kilómetros cuadrados.
Sin embargo, la emisión de esos permisos no se anunció públicamente hasta el 19 de enero, el último día completo en el cargo del expresidente Trump.
Biden se opuso a la perforación en la región, y los grupos ambientalistas presionaron por protecciones permanentes.
La acción del Gobierno para suspender los arrendamientos se produce después de que los funcionarios decepcionaran a los grupos ambientalistas la semana pasada al defender una decisión de la gestión de Trump de aprobar un importante proyecto petrolero en la vertiente norte de Alaska.
Los críticos señalaron que la acción va en contra de las promesas de Biden de abordar el cambio climático.
Kristen Miller, directora ejecutiva interina de la Alaska Wilderness League, elogió la suspensión del programa de arrendamiento del Ártico, que dijo que fue el resultado de un proceso legal defectuoso bajo Trump.
Sin embargo, Miller subrayó que se necesitan más acciones y pidió una cancelación permanente de los arrendamientos y la derogación de la ley de 2017 que obliga a perforar en la llanura costera del refugio.
